Живое божество

Эшиала с трудом поднялась на ноги навстречу двум женщинам, которые одновременно вышли из леса с разных сторон. Одна из них была высокой и яркой – видимо, етунша, но не чистокровная – с глазами удивительного зеленого цвета и медовыми волосами, но угловатости, присущей етунам, в ней не было. Рэп пытался соблюдать этикет, но его жена, не обращая на это внимания, подошла и дружески обняла Эшиалу.

– Кейди! – воскликнул Рэп. – Ради всех Богов, прекрати хлюпать носом!

– Тхайла опять исчезла…

А! Так, значит, девушки ей не померещились. Это была та самая девушка, которая перенесла Майу через реку. Похоже, она вот-вот разрыдается. Ее юбка была порвана, в длинных черных волосах запутались веточки…

– Ну и что? – сердито сказал король Рэп. – Она тебе не собачка. Хранительница умерла! И Тхайле пришлось уйти вместе с остальными архонтами. У нее есть свои обязанности. Она не может всю жизнь быть при тебе, даже если ей этого и хочется.

– Можно еще кекса? – спросила Уомайа, протягивая пустую тарелку. Она как ни в чем не бывало сидела во мху, до ушей перемазанная шоколадом.

– Майа! Это невежливо! – одернула ее Эшиала.

– Зато разумно, – возразил король. – Истинно импская практичность. А может, принцесса, вам шербету?

– Рэп! – угрожающе произнесла королева Иносолан. – Куда нам деваться теперь? Мы что, так и просидим до вечера в лесу или все же отправимся в место поприличнее? И, между прочим, ты выглядишь как чучело.

Рэп пожал плечами и принялся застегивать рубашку, которой еще мгновение назад на нем не было.

– Я не знаю, что теперь будет. Видишь ли, мы ведь сейчас в настоящем Тхаме. Я не могу вернуться назад в Колледж – и так чуть не свернул себе шею, пока спускался с холма.

– Мне пришлось делать это без помощи волшебства! – напомнила королева ледяным тоном. – И вообще, мог бы оставить мне пару приличных башмаков!

Рэп застонал и взъерошил свои волосы.

– Надо вернуться в Колледж, но я понятия не имею, как это сделать!

– Шербету, если можно, – вежливо сказала Майа, поразмыслив.

– А какого?

– Я не могу уйти, – сказала Эшиала, с тоской поглядев в сторону дальнего берега. Иносолан снова обняла ее за плечи.

– Мне очень жаль Ило. Он погиб как герой.

– Вы тоже это видели?

– Нет. Но Рэп мне все рассказал. Если Рэп это говорит, значит, так оно и было.

Ило! Ило! Ило! Нет, Эшиала не могла поверить этому. Они все лгут!

– Я должна вернуться. Мне не следовало бросать его. Надо было вернуться сразу, как только я заметила, что он отстал.

– Вы поступили правильно, – сказала Иносолан. – Вы сделали именно то, что он от вас хотел. Он сам попросил бы вас об этом, если бы мог.

– Шоколадного, – сказала Майа. – Шоколадного или клубничного.

– А! Архонт Ним! – воскликнул король. – Позвольте вам представить ее императорское величество, императрицу Эшиалу.

Новоприбывший то ли вышел из-за дерева, то ли возник из ниоткуда. У него было странное лицо: раскосые желтые глаза и необыкновенно острые уши. Одежда зеленого цвета более походила на костюм горожанина, нежели на наряд сельского жителя. Архонт Ним? Это имя такое или титул? У архонта Нима был властный вид. Он кивнул императрице, но не поклонился.

Все заговорили одновременно. Архонт Ним вскинул руку, призывая к тишине.

– Хранительница повелела мне привести вас к ней.

– Хранительница? – в один голос ахнули Иносолан, Рэп и их дочь.

– Новая Хранительница, разумеется.

– Тхайла? – взвизгнула Кейди. – Только не Тхайла!

Она побелела как мел. Королева Иносолан обняла ее за плечи.

– Хранительница чего, архонт Ним? – спросила Эшиала.

– Хранительница Тхама, – ответил за него Рэп.

– Тхама? Проклятой страны!

Так вот почему она не могла определить, к какой расе принадлежит этот желтоглазый!

К востоку от Квобля… Ну да, конечно. Это, наверно, пикс.

– Значит, это правда?

– Правда… – пробормотал Рэп.

– И шоколадного, и клубничного тоже! – заявила Майа.

– Новая Хранительница – Тхайла? – спросила Кейди.

Архонт Ним нахмурился:

– Да, до того как она стала Хранительницей, ее звали Тхайлой. Императрица с дочерью поселится в Доме Бейза. Добрый человек Бейз – бывший архонт. Они с супругой оба пожилые люди, но готовы принять их у себя и будут рады вам. Их дом расположен в приятном месте…

– Я полагаю, нам следует прежде всего отправиться в Дом Рэпа, – твердо сказала Иносолан. – Нам с императрицей предстоит долгий разговор.

– Велениям Хранительницы надлежит повиноваться!

– Вы сказали ей пятое Слово? – рыдая, воскликнула Кейди. – Это же убьет ее! Она будет мучиться!

У Эшиалы голова шла кругом. Пиксы?!

– Кейди, прекрати сейчас же! – рявкнул Рэп. – Архонт, что слышно о Сговоре?

Ним угрожающе воззрился на Рэпа:

– Здесь – ничего.

– А где?

– Армия джиннов остановилась, но лагеря не разбивает, – неохотно ответил старик. – На мысе Дракона что-то происходит.

– Он поднимает драконов?

– Пока нет, но возможно, скоро сделает это.

– Дайте, пожалуйста, шоколадного шербета! – твердила Майа. – Или еще кекса…

– Сколько времени потребуется драконам, чтобы оказаться в Тхаме? – спросила Иносолан, переводя взгляд с пикса на мужа.

Мужчины переглянулись.

– Дня два, – сказал король. – Они еще не пробудились.