ЖИВОЕ ЗОЛОТО

Входя в караульное помещение, Харит спрятал пистолет под одежду. Теперь все пойдет накатанным путем. Солдаты проверят его документы, потом потребуют документы паломников. Но у паломников никаких документов нет; они въехали в Саудовскую Аравию нелегально. Солдаты их арестуют, а судья назначит штраф. Когда они не смогут заплатить, судья объявит, что отныне они лишаются всех прав и привилегий. По законам Саудовской Аравии нелегальных иммигрантов следует продать в рабство, чтобы оплатить судебные издержки. Харит заплатит за них штраф и станет их первым владельцем. Потом он возьмет эскорт из солдат и отвезет рабов в Эр-Рийяд или в Мекку, в зависимости от того, где в этом году лучше спрос. Но сперва ему следует выполнить то, что он обещал торговцам из Мекки - отдать им лучших девушек и молодых юношей.

В караулке один из солдат взял документы Харита, изучил их, пожал плечами и передал другому солдату. Харит знал, чего они ждут. Он полез в кошелек и достал четыре серебряные монеты - в подарок. Первый солдат вышел из караулки.

Харит раскрыл ладонь, показывая блеск серебра, и собрался произнести любезную речь. Но прежде чем он открыл рот, оставшийся в караулке солдат повернулся, и Харит увидел его лицо. Это был Эчеверрья, невысокий молчаливый парагваец.

Харит потянулся за пистолетом. Он уже почти достал его, когда второй солдат ударил его прикладом ружья по руке. Пистолет упал в пыль. Харит бросился за ним. Приклад обрушился ему на загривок. Харит упал, извиваясь, как червяк, но не оставил своих попыток дотянуться до пистолета. Солдат пинком отшвырнул пистолет прочь и засмеялся, глядя, как Харит пытается подползти к нему. Солдат позволил торговцу приблизиться к пистолету на фут, потом снова огрел Харита прикладом по загривку. Харит рухнул лицом в пыль. Солдат подождал, не продолжится ли развлечение, но Харит не шевелился. Солдат наклонился и подобрал пистолет.

Глава 2.

Придя в сознание, Харит обнаружил, что находится в маленькой полутемной хижине. У него ныл затылок и болел позвоночник. Но сейчас Хариту было не до того. Он пытался понять, что же произошло, как и почему.

Подняв голову, он увидел, что в углу хижины сидит парагвайский капитан и держит на коленях пистолет. Эчеверрья крикнул кому-то в дверной проем:

- Он пришел в себя!

- Это вы - агент полиции Дэйн? - спросил по-арабски Харит.

- Нет, конечно, - ответил Эчеверрья. - Вы знаете меня под моим настоящим именем.

- Значит, вы из Южной Америки?

- Да.

- Но вы говорите по-арабски. Сейчас вы даже выглядите, как араб.

- Моя мать была сирийкой, - сказал Эчеверрья.

- Это недоступно моему пониманию, - пробормотал Харит.

- Ничего, скоро вы все поймете, - пообещал Эчеверрья.

Дверь в хижину открылась, и вошел полковник Рибейра. Он кивнул Эчеверрье и посмотрел на Харита.

- Это вы - Дэйн, - сказал Харит, потом повторил то же самое по-французски.

- Совершенно верно. Я - Стивен Дэйн.

- Мы еще в Аравии?

- Мы находимся рядом с Даукой. Вы были без сознания около получаса.

- Я не нарушил ни одного аравийского закона, - сказал Харит.

- В самом деле?

- Да. Во всяком случае, власти Саудовской Аравии не предъявляли мне никакого обвинения.

- Нам об этом известно, - сказал Эчеверрья.

- Значит, вы собираетесь вывезти меня обратно в Африку?

- Нет, - ответил Дэйн.

Харит немного помолчал. Ему не хотелось вот так в лоб спрашивать, что они собираются с ним делать. Он и так мог догадаться, каким будет ответ. Они позволят ему остаться в Аравии, только вгонят пулю в затылок. Но, придя к такому выводу, Харит тут же усомнился в нем. Если его хотели убить, почему они не сделали этого до сих пор? Ответ мог быть только один: прежде чем убивать, они хотели его допросить.

- Полагаю, вы хотите узнать имена моих деловых партнеров, - сказал Харит.

- Мы их уже знаем, - ответил Дэйн.

- Тогда что вас интересует?

- Ничего.

Харит недоумевал. Если они не собираются его допрашивать, то почему он все еще жив? Для чего его держат? Все стало бы ясно, если бы он спросил, что с ним собираются делать. Но Харит пока что не хотел задавать этот вопрос. Сперва следовало выяснить кое-что другое.

- Как вы сумели схватить меня здесь, в Аравии? Откуда вы знали, в каком порту я высажусь? Как вы смогли заручиться поддержкой саудовских солдат? И что с другими европейцами - они тоже в этом участвовали? Скажите мне, какую ошибку я допустил.

- Вы слишком торопитесь, - заметил Дэйн. - Я не могу ответить на все эти вопросы одной фразой.

- Тогда сначала скажите мне, в чем я ошибся.

- Вы не допустили никакой ошибки, - сказал Дэйн, - не считая того, что продолжали делать то, что делали.

- Я думал об этом, - сказал Харит. - Мне следовало остановиться раньше. Но это величайшая из человеческих слабостей - неумение остановиться вовремя. Я продолжал заниматься своими делами, а вы составили план против меня. Что это был за план?