Живой

– Гайцы бы меня за это поимели. – Он прищурился на солнце, почесал за ухом скулящего щенка. – Все-таки мир в нынешнем его виде не так уж и плох: ни полицаев тебе, ни гаишников, ни налоговой. Живи и радуйся, правда, недолго. А вообще, мужики, хорошо, что мы встретились именно таким составом. Наверное, на базе собрался цвет человечества. Может, щенку сгущенки дать?

Последние его слова Андрей слышал уже краем уха, он потащил алюминиевый ящик, примял траву на краю круглой клумбы, поставил его, как собачью будку, и написал черным маркером на фанере: «Привет, Кирилл, жди вестей. И помни: ты мне должен целую жизнь». Отойдя на проезжую часть, Андрей убедился, что ящик видно, залез в «бардак».

– Что ты там делал? – поинтересовался Влад, опустив стекло.

– Оставлял послание чистым, – не стал лгать Андрей.

Макс вскинул бровь:

– Ты серьезно?

– Посмотрим, сработает ли.

– Псих, – резюмировал Пашка, завел мотор второго грузовика.

Бой чистых и зараженных сместился к югу. Все реже стреляли автоматы, гранаты уже не взрывались. Андрей надеялся, что его новый знакомый уцелел.

* * *

На базу прибыли вечером. Когда грузовики выстроились, готовые заезжать на территорию, а Андрей вылез из «бардака», чтобы постучать в ворота, кто-то радостно заголосил:

– Ура! Они едут!

Залаяла собака. Звонко рассмеялась женщина, ее смех утонул в рокоте мотора. «Бардак» на территорию базы не загоняли, он остался стоять у стены. Грохотнула щеколда, и Влад помог Андрею развести створки ворот в стороны. На стоянке уже ждали мужчины, готовые таскать тяжести, женщины, ожидающие своих мужчин, и дети, которым Макс обещал что-нибудь вкусное. Таня с малышом на руках стояла чуть в стороне. Заметила Андрея, и ее лицо посветлело.

После родов она немного поправилась. Удивительное дело, но ей это шло. Щеки округлились и зарумянились, бедра приобрели аппетитные формы.

Заперев ворота, он побежал к ней:

– Видишь, я вернулся, как и обещал. Иди домой, я должен помочь разгрузить машины.

Детвора тискала щенка. Никита поднял его, прижал к себе и предложил:

– Дозором назовем.

Юлька топталась рядом, уперла руки в боки:

– Какой это тебе Дозор, когда она – девочка.

– Сама ты… – Никита поставил щенка на ноги, сел на корточки и двумя пальцами поднял хвост.

– Ну и?

– И правда девочка, – подтвердил Мишка. Щенок смирился со своей судьбой и не сопротивлялся. Наверное, он решил, что чудовища собрались его разорвать на тысячи маленьких щенов.

Юлька отогнала детвору от животного, заслонила его собой:

– И вообще, это папин песик! Пусть папа его называет!

Макс уже подавал Лёнчику картонные коробки, возле которых огромной квочкой хлопотала Мама Валя:

– Ох, сгущеночка! Кормильцы вы мои! Я ж вас расцелую за сгущенку! Полдуши за баночку! – Она подняла тяжелую коробку, чтобы положить на тачку, выронила ее – банки рассыпались по полу. Сама она упала на четвереньки, опустила голову. Андрей бросился, чтобы помочь ей, но остановился в паре шагов. Макс уже доставал пистолет:

– Уводите детей. Уходите отсюда, живо.

Детвора бросила свои шалости. Подростки сразу сообразили, что дело неладно, и стали выгонять мелких. Юлька схватил щенка, зажала под мышкой, второй рукой схватила Никиту и поволокла за собой. Андрей развернулся прыжком и заорал:

– Проваливайте отсюда! Живо!

Женщины переглянулись и тоже начали пятиться. Кто-то читал «Отче наш». Мама Валя встала, как бегун на старте, повернулась к Андрею, оскалилась. Макс выстрелил ей в спину. Он стрелял, пока не высадил в существо, которое недавно было Мамой Валей, весь магазин ТТ, а она все продолжала идти и, казалось, не чувствовала боли. Потом рыкнула, заорала и упала на подкосившиеся колени, встала на четвереньки, и ее горлом хлынула кровь. Женщина распласталась на животе, протянула к Андрею руку, и ему почудился упрек в ее глазах. «За что, деточки? Разве я плохо вас кормила? Разве не был мне сыном или дочерью каждый из вас?»

Андрей встретился взглядом с Максом и отвернулся. Издали донесся плач Таниного младенца. Нельзя расслабляться. Все обречены и должны помнить, что каждый – потенциальная опасность.

Этой ночью Андрей отказался спать в одной комнате с Таней. Поначалу она обиделась, но он объяснил:

– Если я мутирую, ты не сможешь меня остановить. Сама умрешь, и ребенок погибнет.

Ночевать он отправился в кладовку, застелил коробки с едой матрасом, укрылся и долго ворочался, не в силах заснуть. Ему все казалось, что вот-вот он превратится в зверя, недаром так обострилось обоняние и улучшилось зрение. Но ни этой, ни следующей ночью мутантом он не стал.

Глава 11 Пять лет спустя

Андрей стоял, не шевелясь, опустив ствол автомата, и смотрел на Танину могилу, на крест – первый крест без портрета умершего. Больше никто не умел рисовать так красиво, как Таня. Катя попыталась набросать Танин портрет, но не смогла.

Андрей вложил букет подснежников в руку Вити и подтолкнул его в спину:

– Положи маме.