Живой демон

Сразу стало прохладней, а кожа стала ощущать лёгкий сквозняк. После водных процедур мы пошли дальше.

И упёрлись в тупик, как мне сначала показалось.

Перед нами, там, где раньше был проход пещеры, сейчас находилась её стена, из которой торчали огромные кости преследовавшего нас монстра. А вот там, где недавно был камень, с торчавшими из него ветками, сейчас был свободный проход, оплетённый корнями и ветками опасного растения.

Идти внутрь не очень хотелось, так как ступать придётся по тем самым корням. Да и обилие их со всех сторон немного напрягало. Что если оно снова проголодалось и высушит нас как того червя?

Кстати, а почему на костях нет всяких паразитов, как на прошлом скелете? Впрочем, тут есть аж три возможных объяснения. Либо черви не успели попасть на эту половину трупа. Либо их тоже высушило и сожрало это растение. И третий вариант, самый наиболее вероятный на мой взгляд — растение просто сожрала всю плоть монстра, не оставив червям ничего.

Тогда почему оставил на предыдущем скелете? Да всё просто, тот скелет умер не от рук… Не от веток этого растения, а просто застрял, как я и решил сначала. А впрочем, какая разница. Я сейчас размышляю о бессмысленных вещах, оттягивая визит к разумному растению-убийце.

Собравшись с силами, я сначала коснулся оплетающих проход корней. Они поползли во все стороны, но атаковать меня не стали. Через несколько секунд движение прекратилось. Я коснулся снова, уже чуть более уверенно, но в этот раз растение не отреагировало.

И я робко шагнул внутрь более узкого тоннеля. Ничего не произошло, лишь Раро тревожно вдохнула воздух.

— Видишь, всё хорошо, пойдём уже, — сказал я то ли ей, то ли себе.

***

Я шёл впереди, готовый в любой момент активировать неуязвимость. Раро шла за мной, держа в руке горящее бревно. На потолке, там, где она проходила, растения расползались в стороны. Я это приметил. Выходит, оно боится огня… И это хорошо. Ифритов я тоже готов призвать в любой момент.

Но чем глубже мы заходили, тем больше я ощущал себя ничтожной пылинкой, по сравнению с этим монстром.

Пещера всё расширялась, а встреченные корни всё увеличивались. Через пять минут пути я уже шагал по полноценным стволам дерева, толщиной как моё тело. Приходилось немало извилин на эту пещеру, да и длина её удивляла.

Наконец, мы вышли в просторный грот. Хотя нет, просторный это не то слово. Мы вошли в огромный грот.

Высота потолка достигала метров пятьдесят. На дне клубились корни различной формы и толщины. Если бы не размеры, их можно было бы принять за клубок змей. Но не бывает змей с диаметром тела до трёх метров. Или бывают?

Эти корни частично находились под водной. Да, всё дно этого грота было покрыто водой. Так что сжечь монстра в случае необходимости будет не так просто.

Но больше всего меня поразил сам монстр.

Раро при его виде тут же упала на колени, прямо в воду и стала кланяться до самой земли. То есть до воды, причём опуская в неё лицо.

Монстр был похож на огромного великана, сплетённого из сотен деревьев. Было в его форме что-то человеческое. Он напоминал исполинское изображение тела человека из учебника по биологии. Только вместо переплетения мышечных волокон, костей, сухожилий были корни, покрытые подвижной и эластичной плёнкой.

Головы у монстра не было, но где-то в районе груди, образовалась пасть, в которую мог бы поместиться автобус с пассажирами. Может, даже не один…

Над пастью стали формироваться глаза. Но не такие, как в нашем логове. Эти были в несколько раз крупнее и располагались почти симметрично.

Из плеч исполина росли такие же корни, из которых состояло всё тело, только более тонкие, но их было гораздо больше. А длинной эти руки почти достигали дна. При этом плечи находились на высоте сорока метров.

Нет, ифриты ему точно ничего не смогут сделать в случае необходимости. Его и танками вряд ли получится уничтожить. Тут поможет разве что артиллерия, да и то не факт…

Когда глаза и рот монстра полностью сформировались, он снова меня удивил.

Повернувшись и немного пригнувшись ко мне, деревянное создание загудело, замычало, а потом заговорило.

— Муаугаа! — пронёсся гул по всей пещере.

Раро поднялась с колен и невольно попятилась назад, но споткнувшись об один из тысячи корней, прекратила двигаться.

— Я жда-а-а-а-ал те-е-е-е-е-бя, — протяжно произнесло существо.

Губами оно не шевелило, а лишь открывало пасть, воспроизводя слова где-то внутри себя.

— Как ты можешь говорить? Кто ты? Зачем я тебе? Где мы находимся? — засыпал я его вопросами, в надежде получить ответ хоть на один из них.

— Не-е-е-е та-а-а-ак бы-ы-ы-стро-о-о, — ответил он и сделал долгую паузу. — При-и-и-вы-ы-ык-а-а-аю.

Монстр сделал ещё одну паузу. Внутри у него что-то происходило. Видимо, он перестраивал себя так же, как создал глаза или руку.

— Так лучше? — произнёс он, уже не растягивая слова, но всё ещё не шевеля губами.

— Нет.

Снова раздался треск и гул внутри.

— А потом? Эмм, тогда… Сейчас! Сейчас лучше? — спросил он уже чётко произнося слова.

— Да-а… — задумчиво ответил я.