Живой доспех

Когти Джайры потухли. Из её шлема донеслись приглушённые рыдания.

Когда её доспех перестал содрогаться, а рыдания сменились шмыганьем носа, я рискнул спросить:

— Ты вино пьёшь? Знаю я тут одного квартирмейстера, у которого можно стащить бормотуху.

Джайра неожиданно рассмеялась.

— Дурак, — сказал она, отстраняясь от меня. — Я глава рода Джонда, а ты мне бормотуху предлагаешь.

— Согласен, — кивнул я. — На вкус просто ужасно, но для душевной беседы подходит в самый раз. Я бы с радостью послушал истории о Квенлане от той, кто знал его лучше всех.

Несколько секунд прошли в молчании.

— Не думай, что мы теперь друзья, — сказала Джайра.

— Нет, ну до этого нам ещё далеко, — рассмеялся я и указал на дыры в нагрудной броне. — Ты меня убить пыталась.

— Потому что…

— Но я буду рад для начала называть тебя боевым товарищем, — я протянул руку. — Мир?

Она помешкала, но тоже протянула руку.

Дальше всё случилось слишком быстро.

В доспех Джайры врезался шар слизи. От удара её откинуло на несколько метров, пока она не врезалась в ствол дерева. Места, где слизь соприкасалась с бронёй, начали источать густой дым.

Джайра закричала.

Мимо меня пронеслось длинное лоснящееся тело. Под чёрной чешуёй бугрились мышцы, а из плоти во все стороны торчали отростки, похожие на искорёженные руки. В диаметре тело монструозной змеи было не меньше метра.

Змеюка схватила зубами вопящую Джайру и утащила в лес.

Всё произошло за считанную секунду. Невозможно двигаться так быстро. Но тем не менее, монстр уже почти скрылся в лесной тьме, когда я наконец пришёл в себя и сорвался с места.

Твою тень, я еле-еле наладил отношения с Джайрой не для того, чтобы она погибла в пасти монстра. Пока я нёсся сквозь чащобы, в голове всплыл ночной разговор с Пикс.

— Почему эта гигантская яма зовётся кратером Мора? — спросил я, когда мои подозрения улеглись.

— Говорят, здесь стоял город, в котором маги из числа Ушедших создавали Живые доспехи, — Пикс взяла одну из моих заготовленных палок и поворошила угли в костре. — Его название наверняка можно отыскать где-то в архивах. Так вот, во время Последнего Нашествия кайцзу в первую очередь напали именно сюда.

— Почему именно сюда?

Пикс пожала плечами.

— Наверное, понимали, как важны Живые доспехи. Ушедшие были не готовы к этому и не смогли им противостоять. Поэтому решили уничтожить весь город вместе с тайной создания Живых доспехов.

— Это же бред, — проворчал я. — Зачем уничтожать своё самое сильное оружие?

— Это не бред, а легенда, — Пикс провела пальцем по переносице, слегка приподняв очки. — Тем более, представь, что перед тобой стоит выбор: сражаться до последнего, рискуя проиграть, или же лишить врага любой возможности завладеть мощнейшей магией?

— Я бы бился до последнего. Не думал, что Ушедшие были такими слабаками и трусами.

— А если бы ты проиграл, Живые доспехи достались бы кайцзу.

— Не достались бы, — хмыкнул я. — Ты бьёшься лучше всего тогда, когда тебя загоняют в угол. Если бы они тогда не струсили, сейчас бы каждый мог ходить в Живом доспехе. А не только избранные.

— Либо кайцзу уничтожили бы всех нас, — Пикс бросила обугленную палку в костёр. — Как бы то ни было, заклинание Ушедших уничтожило город, кайцзу, его осаждавших, а также почти всю округу.

— Идиоты, — буркнул я.

— Но самое страшное не это, — Пикс придвинулась к костру, отчего её очки угрожающе заблестели. — У того заклинания был побочный эффект.

— Какой ещё эффект?

— Оно не просто уничтожило всю округу, — она зловеще понизила голос. — Оно расщепило всё на мелкие частицы и смешало их. Только представь, что получится, если смешать частицы людей, кайцзу и животных в этих лесах? Немногие, вернувшиеся из кратера Мора, рассказывают об ужасных мутантах, которых не встретишь больше нигде.

Пикс так пристально смотрела мне в глаза, что не выдержала и рассмеялась.

— Детские страшилки у костра? — улыбнулся я. — Ты серьёзно?

— Прости, — она изящным, по-аристократски отработанным движением руки прикрыла свой хохочущий рот. — Я не удержалась.

Было странно осознавать, что детская страшилка у костра оказалась правдой. Пикс мне ещё и не поверит. Странно, конечно, что я подумал именно об этом.

Лоснящаяся чёрная чешуя змеи-мутанта была идеальна для того, чтобы затеряться в полумраке леса. Если бы не линзы Серп-1, которые делали всё светлее, я бы её уже давно потерял. Но даже в Живом доспехе мне было сложно поспевать за ней.

Вдали, среди деревьев, зажглись три бело-фиолетовых когтя. По лесу прокатился истошный вопль зверюги. Три полоски света подлетели в воздух, упали на землю и больше не шевелились.

Нет-нет-нет, только не это. Я ускорился ещё сильнее, хотя уже казалось, что это невозможно.

Слава Ушедшим, Джайра всё же зашевелилась. От её доспеха исходил густой дым. Руками она пыталась сбить кипящую слизь, оставшуюся на её броне после контакта со змеёй. Но вместо этого дымиться начали ещё и ладони.

Я рухнул на колени рядом с ней.

— Не трогай меня! — завопила Джайра, вскинув руку.

— Что с тобой?

— Эта тварь вся сочится какой-то липкой кислотой. Если так дальше пойдёт, она полностью разъест мой доспех.