Живой доспех

Он погас при падении. Но рукоять осталась. Я поспешил подобрать её. С воровским инстинктом ничего не поделаешь. После этой мысли я ощутил, что у меня до сих пор за пазухой лежит кошель Сахмеда.

Надо сваливать.

Я помчался со всех ног подальше от битвы. Нужно поскорее вернуться домой. Ещё где-то тут должна быть Элиза.

Она нашлась за поворотом. Девушка лежала лицом вниз и сотрясалась от рыданий. Я присел рядом и легонько коснулся её плеча, отчего Элиза встрепенулась.

— Всё в порядке, — сказал я успокаивающим голосом. — Это я, Райкен.

Глаза Элизы вновь наполнились слезами.

— Я думала, ты умер, — сказала она надрывно и уткнулась мне в плечо. — Они все умерли, Райкен. Как же так?

Подняв руку, я легонько, почти невесомо погладил её по волосам.

— Всё будет хорошо.

Как банально. Ты сам-то в это веришь, Райкен? Хотя бы себя не обманывай.

Во мне проснулась знакомая упёртость. Даже если не верю, я в любом случае сделаю всё, что смогу.

— Элиза, пойдём, нельзя здесь оставаться.

Она покачала головой.

— Не могу. Нет сил.

— А я тебе зачем? — я посмотрел ей в глаза и улыбнулся, подбадривая. — Обопрись на меня как следует, — я аккуратно поднырнул под её руку и помог подняться. — Вот так, а теперь пойдём. Всё будет хорошо.

Вскоре девушка успокоилась настолько, насколько вообще можно успокоиться в такой ситуации. Мы немного медленно, но уверенно ковыляли к своей цели.

Разрушенные дома сменились целыми. Пугало здесь другое — следы кровавой резни. То тут, то там лежали иссечённые трупы мужчин, женщин и детей. Заметил я и знакомые едкие лужицы, похожие на те, что оставлял тот ящер. Пугаться от вида зверств уже не было сил. Я впал в какое-то исступлённо-усталое состояние, в котором думал лишь о том, как идти дальше.

В череде ужасов были и светлые пятна. Я наконец-то начал узнавать дома. Осталось недалеко.

— Стой, — Элиза надавила рукой мне на плечо. — Ворота в другой стороне.

Она была права.

— Мне нужно домой. Заберу сестру с мамой и пойдём дальше.

— Райкен, — она сделала паузу, подбирая слова. — Они либо сами убежали, либо их… уже… Ты сам понимаешь.

Этого точно не может быть. Я должен их забрать.

— Нет-нет, они не стали бы уходить без меня. Пошли, здесь недалеко.

Элиза упёрлась, не давая идти.

— Ты сам говорил, что здесь нельзя оставаться.

— Но мама и сестра…

— Моего отца на моих же глазах раздавил тот монстр в доспехах, — её голос звучал злобно. — Мы о чём-то спорили — так, мелочь, — а затем нога этого монстра пробила потолок. Знаешь выражение «осталось мокрое место»? Это то, во что превратился мой отец.

Её глаза остались сухими. Но вот лицо застыло в какой-то тоске. Взгляд упёрт в одну точку. Губы и челюсти были сжаты так плотно, что виднелись желваки.

— Поверь, Райкен, ты не хочешь видеть то же самое со своими родными.

— Мне жаль это слышать, — сказал я. — Но послушай…

Впереди нас появился отряд варваров. Их было человек 10–12. Ну, как человек… Были среди них и монстры со звериными головами. Они сомкнули круг вокруг оборванных и окровавленных людей, что безвольно шли за варварами. Пленники, а может, даже и будущие рабы.

Один из варваров что-то прокричал, показывая в нашу сторону. От отряда отделились двое — человек и монстр с петушиной головой. На ходу они обнажили мечи.

Рядом с ухом пискнула Элиза.

— Прячься, — сказал я. — Бегом!

В этот раз она не стала спорить и поковыляла к останкам домов. Я достал из-за пазухи рукоять меча синего рыцаря. В голове всплыло слово, услышанное когда-то в таверне.

«Эфес».

Чёрт, какая разница, как эта хрень называется?

Варвары были уже в десяти метрах от меня. Они грозно махали мечами, требуя, чтобы я встал на колени. Не дождётесь, ублюдки.

Как зажечь меч? Я быстро осмотрел массивную рукоять. В верхней части, под самой гардой, был какой-то выступ. Коснувшись его пальцем, я почувствовал, как этот выступ легко входит в эфес.

Рукоять выплюнула поток жёсткого голубого света. В опускавшихся сумерках он светился особенно эффектно. Свет сформировал широкий клинок длиной почти с мой рост. Ближе к концу меч постепенно изгибался.

Самое странное, что вес никак не изменился. Сколько весил эфес, столько же весил сейчас меч в моей руке.

Варвары застыли в неуверенности. На лице человека читалось недоумение, петух же склонил голову набок.

Первым порывом было убежать. Воспользоваться моментом, пока они застыли. Среди этих развалин и знакомых закоулков я точно смогу скрыться.

Элиза.

Она вряд ли смогла далеко уйти. Как поймут, что меня не нагнать, они заберут её. Бедняжка точно не заслуживала рабства после пережитого ужаса.

Я задержу их. Дам Элизе достаточно времени, чтобы она могла спрятаться. Сжав рукоять двумя руками, я с ненавистью посмотрел на варваров. Заорал, замахиваясь мечом. И побежал на них.

Оба увернулись от моего неуклюжего удара. Я привык орудовать ножом, кинжалом на крайний случай. Но никак не полутораметровой светящейся елдой.

Петух подставил мне подножку, и я повалился на землю. При этом чудом не зашиб себя своим же оружием. Надо мной вырос человек, замахиваясь мечом так, чтобы проткнуть меня. По телу пробежала волна паники. Я же сейчас умру!