Живой Лес (СИ)

Хоть я и признала, что жених до некоторой степени мне стал небезразличен, я все же искала корыстные мотивы в его поступках. Ночи заставали меня врасплох и в тишине я часами терзала себя сомнениями. Торговые договоренности между моим дедом и женихом никак не хотели идти из головы. Поспешность и сокрытие свадьбы пугали еще больше. Я не могла не признать свою полную неопытность в сердечных вопросах и хотя орган по перекачке крови каждый раз начинал усиленно работать при приближении Ратмира, я объясняла это лишь физической реакцией мозга и кровеносных сосудов на раздражитель противоположного пола, поскольку в глуши раздражаться помимо жениха было нечем.

Но самое главное — моя свобода, которую я намеревалась выгрызать зубами до последнего вздоха (а если понадобится — то и до оного у жениха). Даже если возможно было предположить неравнодушие тирана ко мне (в чем я сомневалась, не прекращая вспоминать напутствие Джит, что влюбленность мужчины рождается отнюдь не в голове и даже не в сердце — после этого подруга таинственно замолкала), то любые мои трепетные чувства неминуемо будут разрушены от притеснения коварным типом.

С утра я обнаруживала в зеркале осунувшееся лицо с запавшими глазами и измученным, загнанным взглядом. Быть может, веди себя Ратмир более уступчиво, все могло бы сложиться иначе. Но коварный жених в очередной раз показал свои рабовладельческие замашки.

Близился конец недели, а значит и приезд документалиста, защелкивающего ошейник… фиксирующего браки. Каждое воспоминание об этом рождало волну паники внутри. Я боялась потерять не только девичью честь (с этим я почти готова была смириться исключительно из чувства познания неизведанного), но и саму себя… Раствориться окончательно в безумии окружающего пространства, странного леса и его мрачного хозяина. Останется ли Алёна, та любознательная и беззаботная девчонка? Или будет только тень… пленница леса?

Ратмир поселился в моей душе как червяк в спелом яблоке, рождая густую поросль сомнений. Я пришла к мысли, что, возможно, была бы не прочь пожить в таинственном лесу, осваивая просторы безупречной лаборатории. Пойди жених навстречу и отпусти повидаться с родными, по которым я весьма соскучилась за месяц вдали от дома, я даже готова была бы вернуться с целью изучить лес повнимательней.

Именно поэтому я робко озвучила просьбу поехать с Гаудией и Кловесом, чтобы помочь им устроиться на месте, показать город и Академию. Мне было необходимо прийти в себя и отдышаться от внезапно нахлынувших эмоций.

— Ратмир, пожалуйста, отпусти Алёну с нами! — Гаудия умоляюще сложила руки и наивно хлопнула ресницами так, что любой нормальный человек бы тут же растаял. К сожалению, хозяина поместья нельзя было считать холь на толику нормальным. — Обещаем, мы её не съедим, а отправим обратно в целостности и сохранности!

Его ответ украсили сведенные хмурые брови и давящий тисками взгляд:

— Нет, — качнул Ратмир головой и помедлил, словно взвешивая слова. — Это исключено. У нас много… неотложных дел, — взгляд исподлобья забрался мне под кожу и заставил лицо смущенно вспыхнуть. — Алёна останется здесь. И не покинет пределы моих владений.

— Алёна познакомит меня со своим ученым руководителем, так мне будет проще освоиться в Изыскариуме. Ты знаешь, дядя, сколь это важно мне. Отпусти ее с нами. Хотя бы на неделю, — попросил Кловес, ударяя весомым аргументом. Будь я на месте жениха, давно бы обрадовалась возможности на недельку сплавить надоедливую девицу.

— Руководителем? — криво усмехнулся мой жених. Приблизился, несмотря на то, что я была занята поглощением аппетитных вареников, и при всех бесцеремонно схватил меня за подбородок, глядя испытующе (словно уже нашел на моем лице следы явного и весьма скверного порока). — Кто может теперь быть твоим руководителем, кроме меня? Советую забыть про эту часть твоей жизни, невеста. — Кривая улыбка исказила его лицо, а мои кулаки невольно сжались и я сдержалась, чтобы не совершить немедленное членовредительство жениха столовыми приборами. — Решение не обсуждается. Не тревожьте меня с этим вопросом.

От возмущения я передернула плечами, жирный вареник соскочил с моей вилки и смачно плюхнулся в сметану, изгадив жирными брызгами рукав тирана. Аппетит моментально пропал и я отодвинула тарелку.

— Алёна, ешь, — мягко потребовал Ратмир, словно не замечая моего возмущения.

— Зачем это? — с подозрением хмуро поинтересовалась я.

— Тебе понадобится много сил, — огорошил меня жених, словно мы планировали поход в горы или перетаскивание мешков с зерном.

— Для чего?

Ратмир внезапно рассмеялся. Расхохотался в полный голос, не стесняясь моего замешательства, так, словно перед ним была забавная левретка из передвижного цирка.

— Для познания, Алёна, для познания неизведанного! Ты ведь этого хотела? — на фоне задорной улыбки глаза скользили по моему лицу необычайно внимательно. — Узнать лес и его тайны, понять себя, нас… Сближение требует сил, но рождает нечто новое…