Живой Лес

Однако, как только мы ступили в ярко-освещенный круг, дикие пляски моментально закончились. Пригнувшись и пятясь задом, склонив головы, танцоры быстро разбежались по сторонам. Я оглянулась. В стороне от костра несколько волтов, одетых в разукрашенные шкуры с рогами на голове, выбивали звуки из диковинных музыкальных инструментов. Нечто похожее на барабаны, неправильной формы. И большой рог со сверкающим металлическим узором.

Вот в него-то и подул разодетый в меха волт (будто своей шкуры ему было недостаточно), издав длинный, протяжный звук. А потом зазвучала барабанная дробь.

Бум-бурум! Бум-Бурум!

Все существа повернули головы в наши стороны. Я еще раз осмотрелась, отмечая, что за пределами ярко освещенного круга собралась, пожалуй, вся деревня. Женщины-волты отличались более мелким и округлым телосложением, а также грудью, двумя рядами опускающуюся вплоть до набедренной повязки. Забавные, пушистые дети прятались за их ноги и выглядывали любопытными бусинками глаз, раскрыв рты, как и я. Носики-пятачки смешно подергивались, улавливая незнакомые запахи. Я принюхалась и тоже ощутила новый для себя запах. Не псина… но и не человек. Резковатое, терпкое, новое... цепляющее ощущение. Н-да, вино или барабаны туманили мой разум, я уже была готова породниться с милыми собач… волтами.

По большому периметру просматривались землянки — небольшие, покатые, будто сказочные домики, они были вписаны в основания деревьев. Деревья словно растекались ближе к земле, раздвигая стенки стволов, образуя углубление, внутри которых вмещались небольшие домики, выступающие передней частью наружу. Покрытые мхами крыши и стены довершали картину абсолютной лесной гармонии, в которой землянки совершенно не бросались в глаза. Я оценила численность скопившихся вокруг жителей в несколько десятков, а может, в сотню.  Небольшое поселение. Племя и есть.

Среди стоящих вокруг волтов я заметила Белого с Бородой. Они сосредоточенно двигались нам навстречу, Борода махнул рукой, и Ратмир спешился, подал мне руку и снял с лошади, аккуратно поставив рядом с собой и придержав за талию. Признаться, его рука как нельзя кстати внушала мне уверенность в себе в этом совершенно незнакомом мире. Несколько мгновений все рассматривали друг друга в полной тишине, атмосфера наполнилась пристальным вниманием. Изучали, по всей видимости, меня. Я тоже всмотрелась в ряды желтоватых глаз, направленных в нашу сторону. В них скользило любопытство, но лишь на поверхности. А потом… мелькнуло нечто волнующее, зовущее за собой, просящее. Надежда!.. — вспыхнула слово в моей голове. Глядя на нас, они надеялись… На что? — эхом пронеслись мысли. Что я могу сделать… для них? Я даже думать перестала, какой бы артефакт прихватить из деревни, чтобы показать профессору. Жутко не хватало карандаша и блокнота – мне не терпелось зарисовать увиденное.

Затем Белый приложил руки ко рту и сказал как в рупор нечто на непонятном языке:

- Йеетхет, тха тсун!

- Он говорит, сейчас мы пройдем три круга вокруг огня! Тем самым закольцуем наши жизни и судьбу друг на друга! — пояснил Ратмир, а я лишь рассеянно похлопала глазами.

- Куда уж больше кольцевать?.. – едва слышно проворчала я.

— Обычай волтов посвящения мужчины и женщины в брачный союз. Мы вступим в брак еще и по традиции волтов, дорогая Алёна. Ты же хотела изучить здешний мир и обычаи... — лукаво улыбнулся негодяй.

- Э-э-э, — неуверенно произнесла я, переминаясь с ноги на ногу и ковыряя заусенец на левой руке из-за нервного напряжения. — А это обязательно?

Безусловно, меня съедало любопытство познания неведомой культуры, но также и подозрение, что в предложении скрыт какой-то подвох. С другой стороны, терять-то мне тоже нечего: ни девичьей чести, ни житейской свободы у меня уже не было. А в то, что дикие ритуалы могут влиять на судьбу, пусть верят впечатлительные особы, к коим я себя не относила.

- Снимай обувь! — скомандовал Ратмир, не давая мне тщательно взвесить сомнительное предложение, и скинул ботинки. И белую рубашку заодно. И подвязал мне низ платья, оставив ноги ниже колен открытыми. А я... я внезапно и совсем некстати залюбовалась мужчиной, который волей судьбы сейчас находился рядом со мной. В одних брюках, с оголенным мускулистым торсом и длинными черными волосами, в которых мерцали блики огня. А еще они переливались в глазах, насмешливо и одновременно серьезно смотрящих на меня. Я выдохнула и переступила через туфли. Земля под ногами была пыльной, мягкой и теплой. Белый снова что-то проговорил.

- Он сказал, что сейчас мы пройдем круг наших тел, которые хотят соединиться друг с другом, — сказал Ратмир, игриво подмигнув глазом.

- Тоже мне новость... — скривилась я. — Не знаю, как твое, но мое тело замечательно себя чувствовало наедине с собой…

- У тебя будет возможность убедиться, что это не так, Алёнушка, — прошептали губы совсем рядом, пощекотав правое ухо, а я решила, что сейчас совсем не подходящее время для споров. Нужно постараться запомнить как можно больше деталей племенного обычая.