Живой щит

С подносом, прикрытым накрахмаленной салфеткой, в кабинет вошла женщина, одетая до безобразия безвкусно. Растянутый свитер из ангорки ярко-оранжевого, апельсинового цвета был весь в скатавшихся шариках шерсти. Тощая шея торчала из широкого ворота, к которому была приколота рыночная пластмассовая брошка.

Нагибаясь, чтобы снять с подноса посуду и поставить ее на стол, женщина коснулась волосами щеки Святого. Она не отпрянула, как сделала бы на ее месте любая другая, а продолжала громоздить пластмассовые одноразовые тарелки, стаканы, бутылки с минеральной водой. Святой попытался деликатно отодвинуться, но она не обращала на это внимания.

– Наташа, спасибо! Мы сами справимся, – отпустил неловкую и несимпатичную сотрудницу генерал. – Кухня у нас средняя, – продолжал он, срывая фольгу с запечатанных судков. – Полуфабрикаты разогреты в микроволновке, буфетная стряпня. На приличную столовку наскрести не можем. Это наша-то контора! Гостили американцы, так не поверите, у председателя комиссии конгресса по разведке чуть заворот кишок не случился после нашего ленча! А мы ничего, едим и нахваливаем!

Федченко заливисто расхохотался, теребя пакетик с дешевым одноразовым столовым набором.

– Ну-с, приступим к трапезе! – потер ладони хозяин кабинета и распотрошил целлофановую упаковку. – Да вы наворачивайте, Дмитрий Николаевич. Голод – плохой советчик, а у меня к вам… – Матвей Федорович запнулся, не решаясь назвать свое предложение заманчивым. – В общем, разговор у нас будет долгим и серьезным.

Еда Святому показалась абсолютно безвкусной. Он через силу глотал стандартный набор, а в голове вертелась крылатая кинофраза: «Какая гадость эта ваша заливная рыба». Затем мысли перешли на хозяина кабинета: «Лопаешь ты, Матвей Федорович, неаккуратно, все на подбородке остается! Неужели в славном краснознаменном институте имени вашего шефа и третьего с конца генсека этикету не учили? Как же ты не засветился на светском приеме где-нибудь в Лос-Анджелесе или Лондоне, ведь вкушаешь пищу, точно изголодавшаяся колхозная хавронья. – Святой не мог преодолеть неприязни к этому жующему человеку, бесцеремонно вторгающемуся в его жизнь, говорящему многозначительными намеками, улыбающемуся фальшивой улыбкой бездарного провинциального актера. – Какую работенку припасли вы для меня? Что станет платой? Реабилитация, как при Хрущеве? Бюст на родине героя? Ну и взгляд у тебя, генерал! Как у того боярина из анекдота, что якобы изобрел рентген. Но мою шкуру им не просветить, задубела она в Афгане и Чечне, в тюрьме и психушке. Любите, ох любите вы жар чужими руками загребать! Напортачили вы где-то, ребята, по-крупному, вот и понадобился разгребатель грязи. Что же, я кандидатура подходящая. Мирных профессий не имею. В биографии армия, война да зона. Подходящий экземпляр… До дыр, наверное, мое досье зачитал, шероховатости выискивал. Знаете, Джеймсы Бонды ясеневские, на патриотических струнах сейчас не разыграешься, полопались они в душах многих, порвали их скоты типа Банникова».

– Дмитрий Николаевич, вы абсолютно правы, что сердитесь на меня! – внезапно произнес Федченко, словно и впрямь насквозь его видел. – Но постарайтесь подавить лишние эмоции. Обстоятельства бывают сильнее нас.

Матвей Федорович скомкал салфетку движением раздраженного человека. Его напускная приветливость улетучилась.

– Наберитесь терпения, Рогожин, – в голосе генерала зазвенел металл, – и запомните: все, что вы здесь услышите, составляет строжайшую государственную тайну. Ее разглашение карается законом. Позже вы подпишете обязательство хранить молчание. – Федченко сделал паузу для глотка кофе, и Святой услышал, как зубы генерала прикусили край чашки. – От присяги, товарищ майор, вас никто не освобождал, от клятвы солдата спецподразделения тоже. – Федченко буравил Святого глазами-ледышками, в глубине которых, однако, проскальзывала растерянность. – Ваши сослуживцы, между прочим, это хорошо усвоили.

– Кого вы имеете в виду? – подался вперед Святой.

– Позднее… об этом позднее! – остановил его генерал.

По взгляду, прикованному к телефону, – аппарат занимал нишу под крышкой стола, и Святой его не сразу заметил, – было понятно, что хозяин кабинета ожидает звонка.

– Совершенно запамятовал! – внезапно ввернул разведчик штатское словцо. – У меня есть для вас хорошая новость. Коллеги из ФСБ обнаружили похищенную реликвию вашего друга. Обнаружили у этого мерзавца, как там бишь его…

– Гаглоева?! – подсказал Святой.

– Точно, Гаглоева! Чаша обнаружена и будет возвращена законному владельцу. Пока идет следствие. – Матвей Федорович примерил новую маску – маску доброжелателя и друга. – Вы достойны уважения! С такой самоотверженностью я сталкиваюсь впервые.

– Неужели? – усмехнулся Святой. – Выходит, времена Штирлица прошли?

– Нет, не прошли! – Задетый иронией собеседника, генерал вновь принял неприступный вид, но правая рука, державшая стакан с кофе, предательски подрагивала. – За идею и сейчас люди жертвуют жизнью.