Живой щит

– Ничего. Всяк человек по подобию Божьему сотворен и служить Господу призван! – затараторила как по писаному старушенция. – Твой Василий страшные муки принимал, страдал, как Христосик… Ему душу доверить можно. – Бабка снова перекрестилась и, охая, присела на подставленную Святым табуретку. – Нет у нас настоящего попа и не надо. Василий Петрович чин молитв над усопшим хорошо читает. Меня всяк раз слеза прошибает на отпевании. Опять же Святое Писание наизусть знает!

Старушка поджала губы, давая понять, что без Голубева не уйдет.

Пришлось Серегину заводить машину. Изба тетки Марии стояла на другом конце деревни.

– Ты на своих японских ходулях до ночи по деревне тягаться будешь, – даже здесь не удержался Николай. – Уральский пастор Шлаг! Зашился в глухомань и проповеди глухим старикашкам читаешь. Пора браться за тебя! В Москве теперь клиники почище западных. Поставят на ноги.

…Ворох тряпья на кровати зашевелился. Сморщенное, точно печеное яблоко, лицо старухи высунулось из-под груды одеял и старых пальто с изъеденными молью цигейковыми воротниками.

– Кончаюсь, Петрович! – неожиданно густым басом заговорила умирающая. – Намедни охаяла меня Варвара. По-матерному охаяла. У меня сердце-то и захолонулось! Ты кого с собой привел?

Бабка выползла наружу из своей норы.

– Могилу, бабуля, копать тебе пришли! – радостно заявил Серегин.

– Сынки, так я же еще живая! – испуганно пробормотала старуха.

Николай присел на кровать, обнял бабку за плечи.

– Факт, мамаша! Потому и пришли. Кто нам за работу заплатит, ежели ты загнешься? – Разыгрывая бабку, он продолжал: – Давай ставь магарыч, а мы тебе ямку, куда косточки сложить, в лучшем виде выроем. Глубокую! Пойдем на погост, место укажешь!

Баба Марья сверкнула острыми, совсем не старческими глазенками.

– Охальник! – хихикнула она, оценив юмор. – Петрович! По что энтих-то привел? Али они из милиции?

Старушка спрыгнула с кровати с поистине молодой прытью.

– Маманя, ты никак самогон гонишь! – донимал хозяйку дома Серегин. – Милиции боишься!

– У нас в деревне отродясь самогона не гнали. А бражка есть! – сказала старуха и стала орудовать ухватом в печке. По всей видимости, соборование отменялось.

– Батюшку нашего изверги бьют!.. – прогудела хозяйка, забравшись по пояс в печку, и достала оттуда чугунок с каким-то варевом. – А вы, значится, не из милиции?

– Нет! – в один голос недоуменно ответили Святой с Серегиным.

– Вот! Петровича обижают, а милиция пожаловать к нам не может! – проворчала бабка Марья, сноровисто накрывая на стол.

Чугунок дымился не успевшей остыть в печи картошкой, рядом с ним примостилась миска, полная соленых груздей.

– Кто обижает? Жена Василия колотит? – спросил Святой. Он решил, что хозяйка впала в маразм, и решил подыграть ей.

– Василий, чего бабка мелет? – обратился он к молчавшему Голубеву.

– Ахинею несет! – буркнул бывший сержант, пряча глаза.

Старуха вернулась с банкой, наполненной темно-бурой жидкостью.

– Поминки будем справлять? – усмехнулся Серегин.

Старуха расхохоталась сочным, заливистым басом, от которого мухи перепуганно забились об оконное стекло. Гости пытались было отвертеться от подозрительного на вид напитка. Но баба Марья веско заметила:

– Грех от угощения отказываться. Садитесь, мальцы, за стол без лишних разговоров. Наливайте!

Она широким жестом указала на трехлитровую банку.

– Сухая ложка рот дерет!

Бражка была кислой, как яблочный уксус. Голубев, сославшись на указания врачей, отказался. А баба Марья пила наравне с гостями. Она, что называется, с места взяла в карьер.

Через полчаса банка опустела. Старушенция перевернула посудину вверх дном и вылила из нее осадок в стакан Серегину. Видимо, хозяйке приглянулся этот весельчак.

Дегустирование осадка окончилось плачевно. Несмотря на предостерегающие знаки Голубева, Николай выпил свой стакан. Эффект последовал незамедлительно.

Любитель розыгрышей скорчился в позе, которой позавидовал бы индийский йог, опрокинул с грохотом колченогий табурет и под смех всего собрания опрометью выскочил во двор.

– Прополоскал кишки? – ласково встретила его бабуля.

На столе красовался новый полный сосуд с бурым зельем. Превозмогая подступившую к горлу тошноту, Николай просипел:

– Ну, мать, ты даешь! По тебе поминки черти справлять будут!

Забавные посиделки у бабы Марьи окончательно вывели желудок Серегина из строя, но подняли настроение друзьям бывшего спецназовца. Когда все вдоволь насмеялись, товарищи попросили Николая на обратном пути заехать в церковь.

– Крышу перекрыть шифером надо! – делился заботами Голубев. – Епархиальное управление средств не выделяет, а с пенсионеров что возьмешь? Дожди заливают храм Божий. Алтарь каменный, ему ничего не станется. Иконостас жалко. Погибнет!

Святой с внутренним трепетом разглядывал темные лики неизвестных ему святых. Вера бывшего сержанта одновременно восхищала его и оставалась непонятной.