Живой товар

— Нет, товарищ полковник, не стыкуется.

Никонов разочарованно покачал головой.

— Что у тебя не стыкуется, Алексей? Стройная версия. Разрабатывай.

— Один человек не смог бы за два месяца девять девушек похитить. Без помощников не справиться. Да и на кой черт ему такая орава, которую не только стеречь, но и кормить надо? Про подпольные гаремы я не слышал. Зато бордели подпольные бывают.

— Ну-ну, ты мне без этих фантазий! — прикрикнул Зинченко и опять постучал пальцем по столу. — Подпольный бордель в Азовске — это ни в какие ворота не лезет. Не будем бросать тень на наш город, нам за это спасибо не скажут. Одиночку ищи, майор. Его рук дело.

— Да засветился бы одиночка! — воскликнул Никонов, морщась. — Сами посудите, товарищ полковник. Мыслимо ли одному жертв выслеживать, похищать, а потом в плену удерживать? Да они бы разом на него набросились и на куски порвали.

— А он, допустим, с пистолетом к ним входит.

— Да хоть с пулеметом!

— Тогда не входит, — предположил Зинченко. — Бросает им еду издали или сквозь решетку просовывает.

— Тогда зачем ему целая орава девушек? — осведомился Никонов. — Огород удобрять? За ними же ведрами выносить нужно.

— Что выносить?

— Помои.

Зинченко недовольно скривился:

— Ты давай без подробностей этих натуралистических. Бери в разработку версию одиночки. В случае успешного раскрытия с доведением до суда тебе повышение гарантировано. Может быть, вот это самое кресло. — В подтверждение своих слов Зинченко попрыгал на сиденье, отозвавшемся жалобным поскрипыванием. — Так что старайся, Алексей.

— Не будет раскрытия, — продолжал настаивать на своем Никонов. — Версия одиночки никуда меня не выведет.

— Это как сказать, как сказать… Вот смотри, сейчас я тебе на пальцах растолкую. Предположим, ты преступную группу ищешь. — Зинченко растопырил обе пятерни. — Вот они, голубчики. Двух, трех выдернешь, остальные скроются. — Он загнул почти все пальцы. — Дело нераскрытым останется и повиснет у нас камнем на шее. Классический висяк. А если к тому же мы кого-то из похищенных недосчитаемся, то нам вместо повышения по башке настучат. — Зинченко уронил чугунные кулаки на стол. — Оно нам надо? Оно нам не надо.

Он сделал паузу и устремил взгляд на Никонова, проверяя, должное ли действие возымела произнесенная им речь.

— Теперь давай рассмотрим случай с психом-одиночкой, — вновь заговорил Зинченко, не услышав возражений. — Удобная фигура, а? — Он выставил палец. — Хоть бери его и выбивай показания, хоть предлагай сделку, выгодную следствию. Ты что предпочитаешь, майор?

Вопрос застал Никонова врасплох.

— А? — Он захлопал глазами. — Ничего не предпочитаю.

— А должность новую хочешь? Звезды на погоны?

Никонов пожал плечами.

— Тогда проявляй инициативу, — сказал Зинченко. — Под сидячий камень вода не течет, понял?

— Лежачий.

— Чего?

— Лежачий, товарищ полковник. Под лежачий камень вода не течет.

— А ты не умничай, майор, не умничай. Ты на ус мотай. Я дело говорю.

— Значит, вы предлагаете…

Зинченко предостерегающе выставил перед собой ладонь, такую же квадратную, как он сам.

— Я ничего не предлагаю, Никонов. Я размышляю вслух. Ты высказал предположение, что похищением девушек занимается какой-то психически нездоровый человек, опасный для общества во всех отношениях. Неудивительно, если на допросах такой тип будет запираться и всячески путать показания, чтобы пустить следствие по ложному пути. Следишь за моей мыслью?

— Слежу, — кивнул Никонов. — Но тут не срастается…

— Что у тебя не срастается?

— Девушки-то все равно не отыщутся.

— Возможно, — согласился Зинченко. — Но у нас будут признательные показания на руках. Это наш с тобой главный козырь. Подтверждение нашей оперативности и профессионализма.

— Вот мы козырнем, товарищ полковник, а потом девушка опять пропадет. Что тогда?

— Тогда будет тогда, Алексей. Не заглядывай слишком далеко вперед. Нам бы день простоять да ночь продержаться. Мне результаты нужны. Срочно. Про потом будем потом думать. Короче, ступай и возвращайся с планом следственных мероприятий. Кандидата в базе данных подбери. На свое усмотрение.

Никонов встал, сделал несколько шагов к двери, вернулся, остановился перед столом и сказал:

— Товарищ полковник! Я лучше настоящего похитителя найду.

Глаза Зинченко сделались стеклянными.

— Что значит «настоящего»? Я разве липового просил искать?

— Нет, товарищ полковник, но…

— Никаких «но», майор. Ускоряйся. На все про все у тебя три дня. Сегодня у нас что? Вторник? Вот в пятницу утром ты войдешь в мой кабинет с конкретным предложением.

Следовало отчеканить «слушаюсь», развернуться и промаршировать к выходу. Никонов прекрасно понимал это, но все равно заупрямился.

— За три дня не успеть, товарищ полковник. Дайте мне хотя бы неделю. И людей в помощь.

— Оперативная группа в твоем распоряжении, майор. О неделе даже не мечтай. В пятницу…

— В понедельник!

Это прозвучало довольно резко и категорично. Зинченко очень внимательно посмотрел на Никонова, но не осадил его, а обронил: