Животное

– Согласись, никогда не помешает убедиться в этом лично. Но видок у тебя какой-то болезненный и растерянный, поэтому мне думается, что я заехал все-таки не зря. И что это за странный запах?

– Просто неважно себя чувствую, – ответил я, настороженно наблюдая, как «папик» Ди внимательно и слишком медленно осматривает комнату, а потом бухается в мягкое кресло у стены.

– И как ты объяснишь все это?

– Что именно?

Я невольно вздрогнул и старался, чтобы мой голос звучал спокойно.

– Наш телефонный разговор. Где Ди?

– Не знаю. Она неожиданно заскочила и так же быстро ушла: мы так и не поговорили.

– Как-то все это странно, ты не находишь? – Гость хмыкнул и потеребил пальцами по креслу. – А еще мне сдается, что ты мне многое недоговариваешь.

– Мне больше нечего добавить.

– Вот как! А хочешь – я сейчас «запалю» весь твой замечательный рассказ?

Я невольно отвел глаза и подумал, что, похоже, до этого момента все шло слишком уж хорошо, чтобы так продолжалось и дальше.

– Сделать это, парень, проще простого. Что это такое?

«Папик» Ди резко вытянул вперед руку и указал на лежащую в нижней открытой секции «стенки» сумочку невесты.

– Ну, давай, выдумывай объяснение. А я, между тем, знаю одно – без нее она никогда не вышла бы из дома.

Я сглотнул и почувствовал, как низ живота заполняет болезненный страх.

– Понимаете, все получилось не так…

И остановился, не зная – что должно прозвучать дальше, но главным образом из-за скептического и зловещего выражения лица гостя.

– Так я тебя внимательно слушаю. Не хитри со мной, парень, а то костей не соберешь. Знаешь, мое расположение к тебе и так начинает таять, как прошлогодний снег весной. Не усугубляй свое положение.

Я открыл рот, потом закрыл и почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы. Только не теперь – мне пришлось сегодня пройти через многое, и какая-то паршивая женская сумочка просто не может разом все перечеркнуть.

– Кто-то меня искал? – неожиданно раздался в становящейся все опаснее тишине беззаботный голос любимой.

«Папик» Ди подпрыгнул и расплылся в широкой улыбке.

– Ах, вот оно как – решили поиграть со стариком? Да, признаюсь, заставили поволноваться, несмотря на всю неубедительность истории. Ты где, Ди?

Я замер и с ужасом слышал явственный плеск воды, доносящийся из-за закрытой двери ванной. Перед глазами тут же встала до жути реалистичная картина, как любимая легко разрывает веревки, поднимается над поверхностью, медленно снимает с себя веревки, расшвыривает белье и, переступив через край, встает босыми ногами на кафель. Котенок мотается у нее во рту и вдруг начинает шевелить лапками, упираясь в лицо, а потом с неприятным хлюпающим звуком падает на бельевую корзину и начинает служить мертвой хозяйке. Теперь они притаились и ждут, пока кто-то из нас опрометчиво откроет дверь и окажется лицом к лицу с ужасом, который, казалось, был возможен только в самых безумных ночных кошмарах.

– Я здесь, в ванной, – глухо засмеялась Ди.

– Почему там не горит свет? – Голос гостя опять стал настороженным и деловым. – Предупреждаю, парень, я не люблю каких-то розыгрышей, и отвечать потом, в случае чего, придется именно тебе. Лучше объясни сразу – что это вы такое затеяли?

– Не знаю, – все, что мне удалось выдавить из себя.

– А я вот, пожалуй, догадываюсь. Ты пошел на поводу болезненных фантазий Ди и собираешься выставить меня идиотом – начиная с сегодняшнего телефонного разговора. Полагаешь, это смешно или нравится мне? Может быть, вы так задумали мне оба отомстить за то, что сегодня я сказал правду? Так вот, говорю прямо – ты ошибаешься.

«Папик» Ди сжал кулаки, встал и строго позвал:

– Иди к нам, девочка моя!

Вместо ответа из ванной раздалось несколько энергичных всплесков, и что-то сильно стукнулось в дверь.

– Мне это совсем не нравится, но я все-таки подойду, – пробормотал гость и медленно приблизился к двери ванной.

Его рука приподнялась и на мгновение замерла возле ручки, а потом быстро проследовала выше, и раздался щелчок выключателя. В то же мгновение под дверью появилась полоска мягкого света, которая, казалось, придала происходящему что-то совсем жуткое. Теперь-то уж точно мы сможем увидеть весь таящийся рядом ужас, и мне захотелось поскорее бежать отсюда. Наверное, в других обстоятельствах я именно так и сделал бы, но идти-то мне было некуда. Вот в этом, возможно, с самого начала и была вся проблема.

– Папа, так ты идешь? – Голос Ди стал громче, и в нем появились вкрадчивые нотки.

Я, не отрываясь, смотрел на темную тень под дверью, которая двигалась, заслоняя свет. Она казалась мне самой обыкновенной и в то же время совершенно невероятной. Мне очень хотелось найти простые и понятные объяснения возможности ее появления, но ничего рационального в голову не приходило.

– Да.

«Папик» Ди рывком распахнул дверь, но я не мог видеть – что же там было, зато очень хорошо различал лицо гостя. Оно мгновенно преобразилось, вытянувшись и став каким-то болезненно-худым. Кажется, кожа превратилась в пергаментную бумагу, он сделал два неуверенных шага вперед, пошатнулся, и дверь за ним с шумом захлопнулась.