Животные в религиях

…Жаркий душный день, а бедному мастеру предстоит тяжелый труд до глубокой ночи. Рано встал он сегодня, раньше всех пришел в мастерскую. Скоро подойдут и его товарищи — пора начинать. Большая глыба красного гранита лежит на дворе — ее надо отшлифовать. Это уже шестая плита, которую они делают для саркофага. Великая печаль постигла Египет — скончался божественный Апис. Много дней и ночей трудился мастер со своими товарищами над черным и красным гранитом. Плиты тяжелые, большие, одному не под силу даже сдвинуть их: ведь длина их около 4 м, ширина больше 2 м, а высота — более 3 м. Мастер не стар, но давно тяжело болен, даже многодневные молитвы священному Апису не помогают. Шлифуя гранит, задумался мастер…

Священный бык Апис, слуга бога Птаха, воплощение души божественного Осириса, за которым так ревностно ухаживала целая свита жрецов, должен быть похоронен, и на его место надо найти нового преемника, а это так непросто. Вся страна в трауре — без Аписа жизнь египтян подвержена опасности, божество не может благоволить к ним, пока не будет найден новый черный бык с белыми пятнами на лбу — ведь это знаки звезд и Луны. А под языком у него должен быть узел, напоминающий жука-скарабея. Большая армия жрецов отправилась на поиски священного животного. Они объездят всю страну, пока не найдут божественного быка… Но даже если они найдут его, сколько дней пройдет еще, прежде чем новый Апис водворится в свой храм и будет служить людям своей сверхъестественной сущностью! Ведь сначала около четырех месяцев его будут держать в особом здании с выходом на восток и откармливать отборной пищей. Потом в красивой и богатой лодке повезут в Гелиополис и еще сорок дней будут откармливать там. Только после этого Мемфисский храм получит своего жильца, а жители города станут зрителями торжественного приезда священного животного…

Зазвучали голоса во дворе — это пришли остальные мастера и работники. Сегодня не слышно шуток, веселых словечек, которыми обмениваются они при встрече. Люди хмуры и невеселы: предстоит трудный день, да и события печальные… «А ты помнишь прошлогодний праздник в честь Аписа?» — спрашивает его вдруг сосед. «Как же, помню… Ведь тогда Нил разлился особенно широко, у нас жили родственники жены — их дом совсем затопило…» Сосед его еще совсем молодой парнишка: «А я тогда пробрался близко-близко и видел, сколько красных быков закололи Апису в жертву! Даже золотую чашу бросил в Нил главный жрец — и все для Аписа! Целых семь дней длился праздник!»

Но до такого праздника еще далеко… Жрецы уже приступили к бальзамированию Аписа. Богато украшенным положат его в роскошный саркофаг, там будут даже золотые украшения, только одно из которых, говорят, могло бы на всю жизнь обеспечить мастера и его семью… Но что это он? Разве не грех так думать о божественном Аписе?! Он священен, долг каждого египтянина — служить ему…