Живущие во льдах

Такие компании мне встретились ранней весной на Земле Франца-Иосифа. Нас интересовали там белые медведи, и мы приманивали их к нашему балку тушами нерп. У этой же привады то и дело появлялись и кормились стайки белых чаек. Каждая компания обычно состояла из четырех-пяти птиц и проводила здесь несколько дней. После небольшого перерыва на смену им прилетели другие чайки. Среди них оказались какие-то приметные птицы — одна хромая, другую отличали грязные пятна на пере. Поэтому не вызывало сомнений, что появлялись у нас все время новые гости. Обнаружилась и такая закономерность: прилет птиц чаще всего совпадал с приходом белого медведя. Было очевидно, что каждая стайка сопровождала определенного зверя, хотя птицы вовсе и не летели за ним по пятам. Они скорее находились в «свободном поиске», выполняли роль «наводчиков» и оказывали тем самым медведю немалую услугу — разыскивали добычу и оповещали его об этом. Особенно поражала привязанность чаек к своему» медведю. Несмотря на то что у нашего балка птицы были хорошо обеспечены кормом, они, очевидно, все же не решались расставаться с «кормильцем» и после его ухода вскоре же улетали. Можно предположить также, что не случаен был и размер чаячьих стаек: большее количество «нахлебников», наверное, и не может прокормиться при одном медведе.

Как и летом, белые чайки были настроены воинственно и отгоняли от привады появлявшихся бургомистров. На время пурги наши гости исчезали, но стоило стихнуть ветру, стайка в том же составе немедленно возвращалась. Скорее всего птицы пережидали пургу под укрытием ближайших торосов. А если это так, значит, они способны переносить длительные голодовки: ведь пурга может длиться неделю и дольше. В таком случае белым чайкам должны быть свойственны какие-то особые, еще неизвестные и необычные для птиц приспособления. Может быть, они способны даже впадать в своеобразную спячку?

Перед возвращением на Большую землю мы поймали четырех чаек, посадили в большой ящик, привезли в Москву и подарили зоопарку. Это был вообще первый случай содержания таких птиц в неволе. Наши пленницы хорошо перенесли дальнюю дорогу, тряску, резкий перепад температур — из арктической стужи самолет перенес их в московское знойное лето — и проявили свою обычную неприхотливость к кормам. Одна из чаек прожила в зоопарке несколько лет. Любопытно, что ее соседкой оказалась белая ржанка, тоже «полярница», но обитательница крайнего юга планеты, Субантарктики и Антарктики. И хотя прямого родства между ними нет, а в своем распространений они антиподы, бросалось в глаза, что птицы очень походят одна на другую и телосложением и поведением.

В последние десятилетия стали появляться сведения о том, что численность белых чаек сокращается, что их колонии на Шпицбергене и в Канадской Арктике уменьшаются или исчезают. Что же могло стать тому причиной? Может быть, это связано 0 таянием ледников, в результате чего гнездовья чаек становятся более доступными для песцов. Может быть, дело заключается в сокращении поголовья белых медведей в Арктике или в падении на Севере зверобойного промысла. А скорее всего проявляются обе эти причины одновременно. К ним, возможно, следует добавить загрязнение вод Северного Ледовитого океана нефтью, усиливающийся «фактор беспокойства» и даже — повышенный интерес к белым чайкам со стороны зоологов (только они охотятся на этих птиц, хотя и с научными целями).

Как редкий и малоизученный вид, белая чайка включена теперь в Красную книгу СССР.

СУДЬБА ЭТИХ ГУСЕЙ ТРЕВОЖИТ

Дикие гуси всегда привлекали внимание человека, и не только как заманчивый охотничий трофей. Интересны повадки этих удивительно сообразительных пернатых и вообще многие их биологические особенности. Да и может ли кто остаться равнодушным, увидев над собой клин летящих гусей, услышав осенью в ночном холодном небе их грустные прощальные крики?

В последние десятилетия дикие гуси привлекают внимание зоологов и охотоведов еще и потому, что численность большинства их видов быстро убывает. Положение же некоторых гусей, размножающихся на севере СССР, особенно тревожно, и принимаются меры для их охраны. Об этих птицах мне и хочется рассказать подробнее.

Ивану Толстоухову, посланному в 1723 году императорским указом в Сибирь, было велено «у всякого чина людей русских и иноземцев проведывать и купить разных родов зверей и птиц живых, которые во удивление человеком», в том числе «козарки — крылья черные, зобы коришневые». А в 1721 и 1724 годах в Сибирь ездил другой царский посыльный — Казимиров; ему также было поручено собрать «куриозных птичек и зверьков» и среди них «красных гусков».