Живые домики

Как высоко может подниматься гриф?

Африканский гриф в поисках падали может подняться в восходящих потоках воздуха на высоту 200–500 м. Иногда грифа можно видеть летящим с вытянутой шеей и опущенными когтистыми лапами. Грифы всегда внимательно следят за другими падальщиками и гиенами, которые могут привести его к добыче. Один гриф способен съесть за раз до 1 кг мяса. На уничтожение антилопы-импалы десятку грифов нужно всего десяток минут. Обычно африканские грифы живут группами из пяти-двадцати пар, которые селятся на соседних деревьях.

Антилопа-импала

Ночные путешественники

Ночью кто-то ходил по дороге. Сначала слышалось осторожное шуршание в кустах. Раздавался негромкий плеск, таинственный незнакомец ступал в воду – сотни маленьких лужиц сохранялись после дождя в лесу. Затем еле слышно поскрипывал песок – гость преодолевал последние метры, которые оставались ему до дороги. И наконец слышалось приглушённое царапанье и пощёлкивание – он крался по асфальту. Вот покатился задетый им камешек. Вот чавкнуло в канаве. Ночной посетитель перешёл дорогу. Снова зашуршали сухие листья – шаги удалялись в сторону моря…

Это было перед самым моим отъездом с острова. Я прощался с Кубой.

Лёжа в постели, я слушал эти звуки и в конце концов не выдержал, встал, оделся и крадучись вышел из дома. Небо было затянуто облаками. Ни луны, ни звёзд. Чернильная тьма. Я сделал наугад несколько шагов, почувствовал ногой неровный асфальт, присел на корточки и стал слушать.

Ночь была полна звуков. Ровно, как метроном, отбивало удары о берег море. Звук медленно нарастал, превращался в рокот и обрывался. В кронах деревьев мерно тенькали цикады. Они не заводили, как наши, долгой песни, а коротко притрагивались каждый к своему колокольчику – тень! Крикнул и замолчал! С другого дерева ответное – тень! Подала голос птица, жалобно, отрывисто.

На дороге снова послышалось осторожное постукивание. Кто-то в деревянных башмачках торопливо перебежал её.

Я сделал несколько шагов, посмотрел, послушал. Никого. Снова прислушался. Тихо. И тогда я отправился по асфальту прочь из деревни, на ощупь находя ногой продолжение дороги, спотыкаясь и едва не срываясь в канаву. То и дело я останавливался и слушал. Невидимые путешественники не дали себя перехитрить: они тоже притаились. Сбив ноги и поняв бесполезность своих попыток, я повернул обратно. На повороте дороги лежал ствол сейбы, я присел на него. Облачная пелена редела, пассат растягивал её и рвал на части. В разрывах появились звёзды, слабый неверный свет упал на дорогу, она возникла из темноты, как река, покрытая островами – чёрные провалы ям и светлое течение асфальта.

За моей спиной послышалось осторожное шуршание. Кто-то пробирался через кусты. Шорох дошёл до канавы, опустился в неё, превратился в поскрипывание и шум песчинок. Я осторожно повернул голову. На сером асфальтовом островке появилась тень. Покачиваясь и постукивая, она пересекла дорогу и поспешно скрылась в лесу.

Я сидел неподвижно и молчал. И тогда шорохи стали возникать со всех сторон. Они приближались, на дороге возникали призрачные тени. Тени с лёгким стуком перебегали асфальтовую реку и скрывались всё в том же направлении – к морю. Я видел тени, но не видел тех, кто отбрасывает их! Чудеса.

У самых ног послышалось пощёлкивание и возникла очередная тень. В слабом звёздном свете я с трудом разглядел её хозяина. Зеленовато-серый, под цвет асфальта, большой краб крался, осторожно переставляя ноги. Приседая, он выбрасывал вперёд очередную пару ног, и при этом его панцирь задевал асфальт. Ритмично постукивая, краб плыл по асфальтовой реке.

Дома я разглядел добычу. Краб был бледного молочно-жёлтого цвета. Серым или зелёным он оказался только при свете звёзд. У него был массивный толстый панцирь и длинные, приспособленные для пешего хождения ноги. Я перевернул животное на спину и присвистнул: так вот оно что! На брюшке, прижатая подвёрнутым хвостом, чернела гроздь влажной икры. Это была самка, которая направлялась к морю, чтобы оставить там свою ношу – тысячи икринок, которые должны дать продолжение её роду.

Так вот в чём разгадка упорного движения крабов через дорогу!

Я отнёс крабиху к тому месту, где поймал, и, положив на асфальт, отнял руку. Животное приподнялось на ногах и, не останавливаясь, не пытаясь спрятаться, продолжило путь, прерванный полчаса назад.