Живые факелы

– Специалисты все еще ведут всестороннее исследование рачков-мутантов, обнаруженных в озере. Кстати, им удалось выяснить вопрос, почему яд самок действовал только на мужчин определенного возраста, – как бы между прочим, сообщил Дэн.

– Откуда тебе это известно? – удивилась Маша.

– Связался кое с кем из лаборатории, – признался Дэн.

– Ну и что они тебе рассказали?

– Они обнаружили, что, для того чтобы жидкость, находящаяся в яйцевых сумках самок, преобразовалась в яд, требовался еще один компонент. А именно – мужской гормон «тестостерон». Он действовал как катализатор. Как известно, у женщин, стариков и детей количество данного гормона на порядок ниже, чем у мужчин. А в возрасте от двадцати до пятидесяти – пятидесяти пяти лет этого гормона в мужском организме максимальное количество. Вот вам и ответ.

– Интересно, Дубовиков знал об этом?

– Конечно. Собственно, благодаря его исследованиям ученые и сделали подобные выводы, – ответил Дэн.

– Как думаешь, его исследования помогут тем, кто сейчас находится в больнице, избавиться от болезни? – спросила Маша.

– Обязательно. В штабе приняли решение использовать его вакцину для лечения «радужных». Дубовиков обещает, что через неделю все пациенты смогут вернуться к привычной жизни.

– Мечта Дубовикова осуществилась. Теперь он точно станет знаменитостью.

– Ну, если учесть то, что он рискнул своим здоровьем и провел испытания вакцины на себе, думаю, он это заслужил, – заметил Дэн.

Полковник Хромов, не обращая внимания на агентов, следил за стрелкой часов, дожидаясь окончания первого этапа работ.

– Группа «А» работу закончила, – послышалось из динамика портативной рации, которую полковник держал наготове.

– Молодцы, группа «А»! Отходите. Группа «Б» готова?

– Так точно, – услышал он в ответ.

– Действуйте!

Дэн, внимательно слушавший команды, отдаваемые полковником, спросил:

– Что сейчас происходит?

– Первая группа закрепила тросы на баке. Сейчас будут производить поднятие на первый уровень, – ответил Хромов.

– Это самый опасный этап, верно?

– Лучше сказать, самый сложный. Если бак развалится под воздействием движения или изменения давления, его содержимое трудно будет собрать, – прокомментировал полковник.

Маша покосилась на мужчин. «Неужели им ничуточки не страшно? – подумала она про себя. – Ведь если что-то пойдет не по плану, и смесь, наполняющая бак, соприкоснется с воздухом, нам всем крышка». Видимо, эти мысли отразились на ее лице, так как Хромов, ободряюще похлопав по руке Маши, произнес:

– Все будет хорошо. Мои ребята – настоящие профессионалы. Вам не о чем беспокоиться.

– Я в порядке, – ответила Маша, не желая выглядеть в глазах этого мужественного человека кисейной барышней.

Долго, мучительно долго тянулось время. Дэн успел несколько раз взглянуть на часы, а от людей, работающих под водой, известий все не было. Наконец рация снова ожила.

– Группа «Б» работу закончила. Принимайте красавицу, доставили в лучшем виде, – отчитался старший группы.

– Молодцы, ребята! Красильников, с меня причитается, – отходя от строгих правил ведения связи во время операции, ответил Хромов. – Группа «В» готова? Приступайте!

Он облегченно вздохнул, и сразу стало видно, как сильно на самом деле волновался полковник. Маша украдкой улыбнулась. «Железные парни тоже имеют свои слабости», – подумала она.

Дальше дело пошло быстрее. После того как группа «В» надела на «красавицу», как с легкой руки Красильникова окрестили бомбу, новый наряд в виде сверхпрочного металлического корпуса, к делу приступили подъемные машины. Бак извлекли на берег и погрузили в фургон, оборудованный для его перевозки к месту захоронения. После этого была дана команда «отбой». Все участники операции собрались у координационного пункта. Полковник Хромов душевно поблагодарил своих людей за хорошую работу, приказал собирать оборудование и отправляться в обратный путь. Фургон с опасной «красавицей» на борту уехал в сопровождении четырех машин охраны. Попрощавшись с агентами, Хромов последовал за фургоном.

– Вот и все. Операция завершилась. Больше нам в Дыбнинске делать нечего, – глядя на воды озера, задумчиво проговорил Дэн.

– Да. И я рада, что все закончилось именно так, – произнесла в ответ Маша. – Все загадки раскрылись, и, вопреки твоим заверениям, они имеют вполне логическое объяснение, без какой бы то ни было паранормальности и фантастической пакости.

– Ты считаешь, что рачки-мутанты, внедряющиеся в тело человека, это не пакость? – удивленно поднял брови Дэн. – Тогда я даже боюсь предположить, что в твоем понимании является пакостью!

– Опять шутишь, – засмеялась Маша. – Ты неисправим. Думаю, тебе, как и другим работникам Отдела, нужно дать прозвище. Я бы остановилась на слове «Шут». Как думаешь, ребята из Отдела поддержат мою идею?

– Только попробуй, и я придумаю тебе такое прозвище, по сравнению с которым «Фредди Крюгер» будет казаться невинным сравнением! – пригрозил Дэн.

– К твоему сведению, Фредди Крюгер – мужчина, – парировала Маша.