Живые и мертвые

– Итак, у нас снова есть тысяча двести солдат, которые будут искупать свое преступление в первых рядах. Генерал, из выживших в первой осаде сформируйте отдельное подразделение, они войдут в нашу армию уже не как проштрафившиеся, а как честные воины, сражающиеся за свою страну и ее благополучие. И что у нас с запасами провианта?

Вампир слушал все это вполуха, сидя в углу потемнее, с закрытыми глазами. День – не его время, а он к тому же и ночью устал прилично, отмахав пешком столько, сколько человеку без коня за день не пройти. А следующей ночью ему предстоит встреча с Тальдирой, так что надо как следует отдохнуть. Зерван встал и вышел, никому ничего не говоря. По большому счету, никому из присутствующих в штабе нет до него дела: у короля с королевой и так хлопот выше крыши.

Сразу же за дверью в коридоре он встретил Каттэйлу. Та не выказала удивления, видимо, уже узнала о его прибытии.

– Не ожидала, что вы вернетесь, сэр Зерван, – негромко сказала она. – Вы передумали?

Вампир кивнул:

– Вроде того.

– Почему?

– Помнишь, что сказала Вийастан? Долг мертвецу верни его родне. По большому счету, у меня долгов уже не осталось, кроме одного. Линдар, мой король, отпустил меня, вместо того чтобы отправить на плаху.

Каттэйла пожала плечами:

– Вообще-то это нормально, не отправлять на плаху того, кто ничего плохого никому не сделал…

– В том и загвоздка. Линдар отпустил меня с условием более никогда не возвращаться. Он не блистал образованностью, ничего не знал о вампиризме и был уверен, что отпускает в мир исчадие ада. Зная, каким он был человеком, я понимаю, что этот поступок – против его совести. А я так никогда и не смог ему сказать, что он ошибался. И вот за это я перед ним в долгу – за то, что он сделал для меня вопреки своим убеждениям. Я верну этот долг его правнучке – и тогда уже буду свободен от своей прежней жизни. И сколько бы мне ни выпало прожить новой – меня больше не будут преследовать призраки прошлого.

Каттэйла вздохнула:

– Завидую вам. Мне от призраков прошлого не избавиться, сколько б ни пришлось прожить. Но я очень рада, что вы с нами.

В этот момент скрипнули ворота усадьбы и отворились, пропуская лошадь, впряженную в телегу, на козлах которой восседал облаченный в черные доспехи воин, в котором вампир тот же час узнал Сибариса. И узнал не только он.

Дверь комнаты штаба распахнулась, и во двор почти выбежали Тааркэйд и Леннара.

– Сибарис?! Глазам своим не верю, ты жив! – воскликнула королева.

Дроу слез с телеги и, хромая, подошел к ней, склонив в бессловесном поклоне голову. Вампир хорошо видел через окно, что Леннара с трудом сохраняет остатки положенной королевам невозмутимости: она очень рада возвращению из мертвых своего телохранителя. Тааркэйд только молча показал эльфу поднятый в одобрительном жесте большой палец.

– Немедленно ступай к лекарю, – распорядилась королева, заметив, что под доспехами Сибариса тут и там виднеются утолщения повязок. – Эй, кто-нибудь, проводите его к лекарю!

Тем временем один из гвардейцев, поморщившись, заглянул в телегу, приподняв край холщовой ткани, после чего позвал сержанта. Тот, также взглянув, подошел к королю и отдал честь:

– Ваше величество! Вам будет интересно взглянуть… только дыхание задержите.

– Что там? – насторожилась Леннара.

– А вам, моя повелительница, смотреть не стоит.

Тааркэйд заглянул в повозку и скривился:

– Ба, мой старый друг Олватти! Только с головой, разваленной надвое, тебя и не узнать. Тиммейн, Слайберт, да Вейерс… Все сплошь люди, кое-кому присягавшие на верность меньше года назад. Вот, значит, кто тут собрался устроить переворот… Даже не хочу спрашивать, как Сибарис всех их перебил – тут трупов с десяток, и не могу понять, зачем он их привез?!

– Он привез бы больше, если б они в телегу уместились, – сказал вампир из окна.

– Но зачем?! – недоумевающе развела руками королева. – Хотя сама спрошу у него, как только лекарь позаботится о его ранах.

– Я и так вам скажу. Сытый кот, если давит крысу, несет ее хозяевам, чтобы те видели, насколько он полезен, и впредь щедрее наливали молока. Сибарис убил ваших врагов, и он был бы не дроу, если б не привез вам доказательства этого.

– Ну и что? Он фактически спас нас, оставшись прикрывать наш отход, зачем ему после этого что-то еще доказывать?!

– Дроу не понимают, что такое «былые заслуги». Когда воин или слуга становится бесполезным, от него избавляются независимо от того, как много хорошего он сделал для своей госпожи ранее. В лучшем случае просто прогоняют прочь. Если вы попытаетесь объяснить Сибарису, что никогда не забудете однажды оказанной услуги, он вас не поймет. А если поймет – все равно не поверит. Дроу есть дроу.

* * *

– Они идут, сэр, – негромко произнес гвардейский сержант и скомандовал: – Всем быть наготове – вон и наши эльфы. И учтите – женщина опасней всех остальных, вместе взятых!