Живые и мертвые

Орк ждал, слушая размеренный топот приближающихся врагов. До чего же хорошо уйти в страну предков, вернув долги родителей. Отец и мать встретят его там с гордостью за своего сына. Он ненадолго прикрыл глаза, понимая, что в следующий раз они закроются, только когда душа его покинет тело. А когда открыл, то увидел в просвет между стоящими впереди солдатами седого степного волка. Старый шаман, сидя перед строем эренгардцев, пристально посмотрел на своего ученика… и кивнул, отдавая приказ. Пора.

Когда телмарцы приблизились на пятьдесят шагов, орк оттолкнул в стороны мешавших ему солдат и вихрем рванулся вперед, огласив воздух яростным криком. Тир-на-мбанн! Смерть им!

Он мчался, вкладывая в каждый шаг всю свою ловкость и силу, все убыстряя свой бег и видя, как на лицах ирриденцев отчетливо проступает страх. Не рады встрече? А он рад. Никому не избежать праведного гнева орков.

Изгой оттолкнулся от земли, не добегая десяти шагов, и взмыл ввысь. Упоительная радость короткого полета. Ветер порывом ударил в спину и подхватил на крылья, перенеся через запоздало поднимающиеся пики.

Словно восемнадцатипудовый снаряд, запущенный титаническим онагром, он приземлился в строю противников, раздавив нескольких при этом, перекатился, сминая стоящих следом, и вскочил на ноги, одновременно крутанув вокруг себя смертоносной бабочкой секиры, круша шлемы, черепа, разрубая доспехи и тела.

В этот момент орк жалел лишь об одном: что ирриденцев вокруг него слишком мало, чтобы утолить жажду мести. Но невелика беда: рядом целое войско. Вся телмарская армия для него одного.

* * *

Две стальные стены сошлись с лязгом, грохотом и криками. И хотя передовые отряды телмарцев с завидным мастерством преодолели брод и сумели на ходу перестроиться, невзирая на потери, их положение оказалось невыгодным: практически сразу тяжелая пехота Телмара напоролась на стену гвардейских щитов и ряды дварфов. После чего гвардейцы, вооруженные мечами, умело вклинились в строй телмарцев, расколов его и перейдя в ближний бой, в котором вооруженная щитами и копьями пехота оказалась практически беспомощной. Телмарцам пришлось взяться за кинжалы и кошкодеры, неся потери от мечей и секир.

Слева и справа разворачивающиеся порядки тяжелой пехоты были атакованы войсками ан Кранмера и виконта Ремзина, которые также сумели отыскать уязвимые места. Фаланга – чрезвычайно эффективный строй, так как позволяет удерживать противника перед собой густым лесом копий, однако стоит противнику сократить расстояние и вступить в клинковый бой – и дело тотчас же оборачивается худо.

Несмотря на это, телмарцы продолжали наступать, оттесняя эренгардских солдат от берега и позволяя все новым отрядам переходить брод и выстраиваться в боевые порядки. Под прицельным обстрелом эльфов армия Саргона с потерями продвигалась вперед. Ловушки, выкопанные солдатами ан Кранмера, погубили не меньше полторы сотни врагов и замедлили остальных, но это была капля в море. Эренгардская армия под напором численно превосходящего противника начала отступать к холму.

Только на правом фланге ситуация сложилась иначе. Даже с холма была хорошо видна исполинская фигура орка, прокладывавшего себе путь туда, где трепетал на ветру флаг Ирридена. А следом за ним, воспользовавшись паникой и расколотым надвое строем противника, наступала эренгардская пехота, все больше вклиниваясь в ряды врага. Самый крайний отряд противника, отрезанный от основной армии, попал под смертоносный обстрел бойцов Саннэвайра и таял на глазах.

– Как хорошо, что я додумался заказать для него хорошие доспехи, – порадовался Тааркэйд, – иначе он был бы уже ранен или даже убит, окруженный со всех сторон врагами.

Рольф ан Кранмер кивнул и добавил:

– И кто бы мог подумать, что всего один орк способен причинить такой урон.

– Тот, кто никогда не воевал с орками, – ответил ему Зерван.

Однако на левом фланге положение ухудшилось. Противник, несмотря на потери, сумел перестроить фалангу и теперь оттеснял левое крыло, состоящее из не самых лучших воинов, все дальше от реки, а позади фаланги через реку перебирался конный отряд.

– Они перестроятся, обойдут нас и ударят с фланга или в тыл! – указал генерал Ланкар на новую опасность.

– Трубите приказ да Фаэнвиту, – распорядилась Леннара, – пусть выдвигается. Это наш последний резерв, да делать нечего.

Кавалерийский отряд, вздымая клубы пыли, помчался на перехват и нанес удар по еще не перестроившемуся после переправы противнику. Закованные в броню рыцари сцепились в смертельной схватке, ряды смешались друг с другом, устроив настоящую свалку, где не играет роли ни выучка солдат, ни таланты командира, только стойкость и мастерство воинов определит победителей.