Живые и мертвые

И вот отняли! Счастливая уверенность, с которой он жил последние дни, с которой он и сейчас шел сюда, а перед этим так неторопливо собирался, – эта счастливая уверенность рухнула… Значит, где-то в другом месте, в дивизии или где-то еще, ему опять не верили. Не верили его прошлому, хотя его настоящее было у них как на ладони!

Он простоял целую минуту, обуреваемый всеми этими мыслями, даже повернул в землянку, но передумал и пошел к Малинину.

Малинин сидел за столом в накинутом на плечи полушубке и с недовольным видом слушал сидевшую напротив него старую женщину в валенках, теплом платке и черной железнодорожной шинели. Она на что-то жаловалась Малинину.

Когда Синцов вошел, женщина замолчала, а Малинин все с тем же недовольным лицом полуобернулся к нему.

– Что скажешь?

– Разрешите обратиться, товарищ старший политрук?

– Сейчас обратишься, обожди, – хмуро сказал Малинин.

Синцов от нечего делать, уже не в первый раз, окинул взглядом подвал, служивший помещением командного пункта и жильем Малинину и командиру батальона Рябченко. Подвал был низкий и длинный; половина его была забита до потолка рухлядью, оставшейся от эвакуированного отсюда госпиталя. Рябченко сначала даже не хотел идти сюда из-за этого, но подвал был теплый; Малинин тепло любил, а заразы не боялся и настоял на своем. Госпитальную рухлядь кое-как продезинфицировали, а остатками тумбочек и гофрированных картонных коробок от лекарств растапливали «буржуйку».

Женщина была из Подольска и жаловалась, что добровольно записалась в дивизию в санитарки, а теперь, когда всех разверстали по батальонам, ее не берут.

– Вас утром не было, приходила к заместителю к вашему, рыженький такой, молоденький…

– Не к заместителю, – нравоучительно поправил ее Малинин, – а к командиру батальона. Это командир батальона был.

– Ну, мне все равно, – сказала женщина. – Так он двух молодых санитарок взял, а я, говорит, ему уже не по штату. Конечно, он сам еще молоденький, я понимаю…

– Вы это бросьте, – сердито сказал Малинин, – бросьте эти намеки, понятно вам?

– Выходит, мне теперь обратно в Подольск ехать?

– Может, и так.

– Не поеду! Вы человек взрослый, вы понимать должны! Я тридцать лет по больницам работаю, только в нашей железнодорожной – двадцатый. Мне чего надо? Мне ничего не надо. Мне только обидно, что у вас такие неопытные санитарки работают. Мало чего еще умеют; только и счастья, что молодые. Я троих перевяжу, пока они одного, – вот что мне обидно!

– Раненых не только перевязывать, их и с поля боя выносить надо, – сказал Малинин. – А на поле боя сила нужна и молодость.

– А ты что-то не больно молодой, – поглядев на Малинина, сказала женщина.

– Это верно, – согласился он.

– А на войне место себе нашел, с летами не посчитался?

– Ну и что?

– Ну и все! Пущай твоего рыженького, если что, молодые вытягивают, раз он на них лучше надеется, а уж тебя, старичка, я на плечи взвалю!

– Значит, разделение труда, – усмехнулся Малинин такому неожиданному ходу мыслей.

– Валенки у меня свои, – сказала женщина. – Только уж шинельку дайте. Моя шинелька черная, на снегу приметная. – Она считала вопрос решенным; так оно и было. – На-ка вот, – порывшись в кармане шинели, вытащила она и положила перед Малининым на стол бумажку.

– Что это? – не глядя, спросил он.

– Путевка подольская, – отозвалась женщина. – А ты как думал? Я не Христа ради к тебе пришла. Меня райком в армию отбирал.

Малинин ничего не ответил, взял бумажку, написал на ней что-то карандашом, потом приостановился, посмотрел на женщину и спросил:

– Ушанку тебе выписывать?

– А это как будешь звать! – весело откликнулась она, и в голосе ее послышались привычные нотки разбитной больничной няни. – «Тетей Пашей» будешь звать – тогда и в платке сойду, а «бойцом Куликовой» – выписывай ушанку!

– Ладно, выпишу. – Малинин приписал еще строчку и отдал женщине бумажку. – Идите становитесь на котловое и вещевое. А в остальном – вернется командир батальона, согласуем. Еще зайдете. – Он кивнул, не вставая, и женщина с бумажкой в руках пошла к выходу.

Теперь Синцов хорошо увидел ее лицо в крупных морщинах, лицо женщины уже старой, но еще сильной многолетнею привычкой к упорному и несладкому труду. Проходя мимо Синцова, она мельком взглянула на него. В глазах у нее еще светилось торжество одержанной победы.

«А какая победа? – подумал Синцов. – Идти санитаркой в батальон, в роту, в самое пекло! Другая бы какая-нибудь за тысячу верст убежала от такой победы…»

– Что, обижаться пришел? – с места в карьер спросил Малинин, показав Синцову, чтобы он сел.

И Синцов сел на еще теплую табуретку.

Малинин смотрел на него, и чем яснее видел, до какой степени подавлен Синцов, тем его собственное лицо делалось все мрачнее. Принимая на себя ответственность за какого-нибудь человека, Малинин имел привычку с этой минуты думать о нем больше, чем о себе самом.

Синцов не знал, что вопрос о выдаче ему нового партбилета проходил через бюро полка вовсе не так гладко, как ему показалось.

До бюро Малинин целый час говорил с секретарем.