Живые не любят умирать

– Я вот по какому вопросу. Мне нужно поговорить с вами о Тихоне Серове. Я уверена, вы помните его очень хорошо.

С минуту она молча и так же пристально смотрела на меня.

– Что ж, идем в мою избу. Здесь недалеко.

«Изба» словно вышла из границ какого-нибудь суздальского музея: бревенчатые стены, печка, деревянные лавочки вокруг стола, кухонные принадлежности с сельским орнаментом, во дворе – курятник.

Мы разместились на кухне и приготовились пить чай с баранками и пряниками. Пожилая жительница не торопилась рассказывать, да и я особо никуда не спешила. Наконец, отставив чашку, она, чуть шепелявя, спросила:

– А шо у тебя за интерес, доча?

– Мне говорили, что Тихон Серов долгие годы держал в страхе всю деревню. Никак не могу понять, что это означает. Он был очень вспыльчив? Мстителен? Недружелюбен? Что?

Помолчав, старушка выдала:

– Куда ж без ентого, и вспылить любил, и наорать, особенно матом – матерщинник был страшный! – И пользоваться своим положением (он у нас председателем сельсовета значился), но боялись его не из-за ентого, нет…

Почему-то сердце учащенно забилось. Как будто мне собирались доверить какую-то важную государственную тайну, причем связанную с чем-то таинственным: с НЛО, аномальными зонами, машиной времени или снежным человеком.

– Так из-за чего же?

– Помню нашу единственную встречу, – неторопливо пустилась Софья Галактионовна в далекие воспоминания. – Мне было лет двадцать, работала в колхозе. Санька-тракторист делишки какие-то прокручивал, то одно подворует для личных нужд, то другое: для себя ли, на продажу – уж не упомню. Но знала только я об ентом – нравился он мне, аспид! Ни одной живой душеньке не говорила о его кражах. А он то в щечку поцелует, то Софьюшкой назовет – подлиза страшный был. И вот иду я, значить, по колхозу, а навстречу председатель откуда ни возьмись нарисовался – ну точно черт из табакерки. Весь обросший, бородатый, нечесаный, высоченный, некрасивый – куды уж ему супротив Саньки-то! А я встала как вкопанная и двинуться никуды не могу с места-то. Так и стою и в глаза гляжу его – маленькие, черные, и в самом центре зрачка как блеск какой-то, и сразу разумеешь – дурной ентот блеск, недобрый. Он подошел ко мне ближе и говорит: «Зерна мы недосчитались. Знаешь ли ты, Софья, куды оно девается?» И как он узнал, поганец?

– Видимо, норматив не выполнили, оттуда и догадался, – логично предположила я.

– Енто-то понятно усе, – махнула она рукой сгоряча, – но как он, ирод, знал, что я-то знаю? И вот смотрит мне прямо в глаза, а я и уст раскрыть не могу. Только головой покачала из стороны в сторону, мол, не знаю. А он продолжает смотреть, и понимаю: не верит, и усе тут. Это ж подсудное дело! Хищение социалистической собственности.

– Что дальше было? – заинтересованно спросила я.

– Дальше велит вести его туда, где награбленное лежит. Я не хочу. Но руки-ноги сами в движение пришли, безо всякой моей на то воли. А я ведь любила Саньку-то! Как же ж я так его смогла-то… Подставить-то… – У старухи дрогнул подбородок, я тут же кинулась успокаивать:

– Вы боялись его, поэтому так поступили. Не нужно себя казнить.

– Да дело не в боязни, доча! Кабы боялась, давно бы Саньку заложила. А тут… Ноги сами идут… Вот.

– А вы слышали что-нибудь о секте? – решила я сменить тему, так как беседа о дальнейшей судьбе возлюбленного могла быть для нее болезненной. Тем более я уже поняла все то, что раньше вызывало лишь недоумение и не вписывалось в картину происходящего.

– А как же? Уся деревня тока о ней и говорила. В замке Варламовых собирались они, где, значить, нечисть вся собирается, туда и они идуть.

– Вы что, сами их видели? Или рассказывал кто?

– Сама, дочк, видела, сама! – В глазах, обрамленных сухими, шероховатыми веками, заискрился возрожденный ужас. – Вышла ночью по нужде, туалет-то во дворе у нас, смотрю – идуть.

– Где? – не поверила я. – Прям на вашем участке?

– Да нет жа, заборчик низенький, участок маленький, сама же, доча, видела, я в этом же месте и живу, только дом мне муженек новый выстроил, а участок тот же остался. Ну вот, мимо забора нашего они и шли. Тишина была – страсть. Только редко-редко сова угукнет из леса и замолкнет. Да ветер листья шелохнет. В тот момент время как остановилось. Ни звука вокруг. И эти вышагивают – словно плывут, земли не касаясь. Тихо-тихо. Человек пять. Усе черные, на головах капюшоны низко-низко, только подбородки белым пятном светятся в темноте. Ну и вышла я вслед за ними-то. Интересно же, куды идут такие страшные. Молодость – она ж какая! Не страх тобой руководит, а любопытство. Двинулась я за ними, идем в сторону пригорка, в конец деревни. Глядь – а с соседней тропы еще такие же выворачивают, двое. Так же молча. В такой же одежонке. Идем дальше. С бокового прохода – еще присоединяются. Дошли они до замка Варламовых и встали кучкой. А оттуда бой часов раздался, словно зазывая их внутрь. Полночь, значить. Тут уж я струхнула не на шутку. Давно ведь слышала, что семейка эта не простая – чернокнижники они.

– Вы сказали кому-нибудь, что их видели?