Живые отражения: Красная королева

Я решила во всем разобраться. Два дня обрабатывала Дану, и наконец она согласилась взять меня на задание, хоть Влад и запретил пока задействовать новеньких. Пришлось напрячь все способности, полученные в офисе: нашла болезненную точку и долго напирала на ее свободу принимать решение. Он же лидер, а не командир. Влад беспокоится о нас, потому что не знает, что мы готовы. Она же видит, что я опытный агент и точно не буду обузой, поэтому вправе решить сама брать меня или нет.

Лесть и игра на струнах самостоятельности быстро подействовали на неокрепший детский мозг и уже на следующий день я нырнула вместе с ее группой.

Появились мы возле небольшого озерца, ограниченного высокими песчаными холмами, хотя с первого взгляда было понятно, что мы не в пустыне. Влажный песок и крутые склоны отнюдь походили не на пологие волны дюн Сахары. Место напомнило мне заброшенный песчаный карьер.

– Нам наверх вон на тот холм, по нему метров триста на северо-запад, там спускаемся к следующему водоему и ныряем по якорю, – Дана махнула рукой в нужном направлении.

Якоря у меня нет – на группу их выдали ровно десять, а я же нелегалка, так что нырять должна, держась за ее руку.

Группа шла быстро и сосредоточенно, а я отстала, потому что озиралась по сторонам. Мне хотелось понять, куда мы попали и, главное, зачем.

Ужасно унылое место. Непонятно от чего, но здесь в воздухе было разлито гнетущее ощущение безысходности, хотя вроде никаких причин для него не было. Ни ржавых останков цивилизации, как в чернобыльской зоне, ни гоняющего мусор ветра. Одни желто-серые холмы да несколько высохших и выбеленных пескоструйкой деревьев.

– Не отставай, – крикнули мне, но я проигнорировала. Будем считать, что не слышала.

Заметила на следующем холме какое-то движение. Там появилась фигура в тряпках цвета песка. Затем вторая. Они помахали руками. Сначала мне показалось, что нам и я даже собиралась поднять ладонь в ответ, но потом разглядела, что стояли они спиной ко мне. Эта парочка звала остальных.

Через несколько секунд вниз по склону в нашу сторону бежала уже целая толпа.

– Быстрее! – крикнула Дана.

Я помчалась к ней.

– Кто это? – спросила на бегу.

– Изгои! Дикие! – бросила она в ответ.

Мне это не говорило ровным счетом ничего. Обернулась и поняла, что до следующего озера точно не успею. Ноги вязли в песке и двигались мы со скоростью, с которой в Москве трусцой бегала. Наши преследователи мчались намного быстрее. Мне даже показалось, что некоторые из них передвигаются на четвереньках.

Дана тоже поняла бессмысленность попытки убежать и крикнула остальным остановиться. Мы собрались плотной группой. Кое-кто достал оружие.

– Без команды не стрелять, – напряженно сказала Дана, – попробуем договориться.

Хотя сама сидела на корточках с пистолетом в руке. Левой шарила в сброшенном на песок рюкзаке.

Вблизи несущаяся к нам толпа, которой, кстати, конца так и не было видно, потому что из-за гребня все выбегали новые и новые группы, выглядела омерзительно. Ладно одежда – хотя в таких лохмотьях даже бомжи в Москве ходить бы постеснялись – меня до дрожи в ногах пугали их лица. В них мало чего осталось от человека. Озверевшая стая. В глазах даже не озлобленность, нет… ярость, ненависть, животное желание растерзать, и все это в концентрате, который даже в разведении один к ста способен обычного человека свести с ума. В каком-то фильме про зомби я видела похожих. Там, где заболевшие не еле-еле передвигают ноги, а бешеными толпами бегают быстрее здоровых.

На нас неслась стая двуногих животных, родившихся когда-то людьми, и справиться с ней не было ни единого шанса. На группу всего пять пистолетов. Максимум шестьдесят патронов. В то, что у атакующих остались хоть капли инстинкта самосохранения, верилось с трудом. Они будут переть, не обращая внимания на пули, а их сотни, если уже не тысячи.

Нас разделяло метров пятьдесят, когда Дана выпрямилась и подняла высоко на вытянутой руке какую-то блестящую штуку.

Дикую стаю это мгновенно переключило из режима нападения в состояние ужаса и благоговения. Толпа рухнула на четвереньки и ткнулась лбами в песок. Некоторые шлепнулись с таким рвением, что по инерции даже проехали на коленях по песку.

Наша предводительница держала над собой золотой жезл с крупным прозрачным камнем в навершии.

– Мы посланники Влада! – крикнула она, – Бог недоволен вами!

Скорчившиеся люди внизу печально завыли.

Ого… они понимают!

– Он вернется уже скоро, накажет неверных, наградит лучших и поведет за собой в сияющий мир. А сейчас прочь отсюда!

Люди сначала несмело отползали, а потом так же дружно побежали прочь.

– Это что сейчас такое было? – спросила я, отойдя от первого шока. Еще минуту назад мне казалось, что эти звери растерзают нас на куски.

– Они почитают Влада как бога. Эта хрень – она помахала в воздухе золоченой палкой со стекляшкой, прежде чем сложить и сунуть ее в рюкзак, – символ его власти. У каждой группы, которая сюда идет, есть складная копия на всякий случай. Хотя обычно обходимся без подобных встреч. Всё, собрали монатки и дружно потопали дальше.