Живые тени

– Вот здесь прямо, – прошептал Артем, проведя пальцем по карте. – Эти улицы пропускаем, здесь поворот. Все помним?

Ребята закивали.

– План простой, – продолжил Артем, – проверим придорожные магазины, а там как пойдет.

Егор в знак согласия, похлопал товарища по плечу. Оставив на дороге портативную колонку, он дождался Матвея и рванул вперед.

– Егор может и без нас справиться, – досадливо выпалила Ника, усаживаясь позади Артема.

– Он не бессмертный – сухо отозвался он.

Обогнув часть города, ребята припарковались на обочине и двинулись вглубь каменных джунглей. Неспешно ступая по пустынным улицам, они испуганно шарахались от любого подозрительного звука.

Когда-то бетонные сооружения служили людям безопасным прибежищем, где вдали от дикой природы они проживали свою комфортную жизнь в погоне за благами цивилизации. Но сейчас могучие постройки угрожающе смыкались над головами маленьких человечков снующих в поисках жалких остатков прежнего мира.

– Абсолютно пустые, – с сожалением заключил Егор, обшарив ближайшие магазины.

Матвей похвастался найденными жаропонижающими препаратами и банкой тушенки.

– Просроченные, – разочаровано заключила Ника, проверив сроки годности.

Артем внимательно изучал окрестности в бинокль.

– На удивление никого, – отчитался он, – обычно какой-нибудь дохляк да попадается.

– Дела у них, – ехидно изрек Егор, – музыку твою слушают.

– Твой сарказм неуместен, – перебила его Ника.

– Ладно, идем быстро, – скомандовал Артем, – чуть не то, отступаем и по газам.

– Так точно, – отозвался Егор под неодобрительный взгляд Ники.

Группа рассредоточилась. Егор двигался первым. Артем поспевал за ним с противоположной стороны дороги. По пути они закололи парочку нерасторопных зараженных.

На свой страх и риск, Егор осмелился проникнуть в многоквартирный дом, где с радостью поживился целой аптечкой разных медикаментов. Высыпая содержимое в рюкзак, он, к своему удивлению, отметил несвойственные в помещениях чистоту и порядок.

Матвей приволок две бутылки со спиртом. Ника собрала средства гигиены: зубные щетки, вату, марлю и прочие бытовые мелочи. Пока товарищи обыскивали территорию, Артем в канистру сливал бензин и заправлял мотоциклы топливом. Ребята не надеялись за раз вывести все пожитки. Еще в бункере они условились, что сгребут припасы в укромном месте, ближе к шоссе, а потом на автомобиле вывезут найденное.

Ослепленные удачей, молодые люди не заметили, как забрались слишком далеко.

– Нам пора, – внезапно объявил Егор и демонстративно встал в позу.

– Вроде никого нет, – возразил Артем.

–Ты не понимаешь, нас должны уже были учуять – настаивал Егор. – Зомби подобны цунами, как откатились, так и навалились.

– Боишься? – ехидно поинтересовалась Ника.

Егор тяжело вздохнул. Поправив тяжелый рюкзак, Артем, невзирая на предостережения, двинулся вперед. В этот момент из-за витрины на него налетел зараженный. Ника пронзительно закричала. Дрожащей рукой она направила револьвер на зомби и нажала на спусковой крючок. Пуля угодила монстру в шею, но не остановила его. Зараженный острыми когтями с остервенением кромсал извивающуюся в муках плоть.

Добив нападавшего ударом ножа, Егор склонился над раненным другом. Держась за глубокие порезы на шее, Артем жадно глотал ртом воздух и отхаркивал сгустки крови. Тело его содрогалось в конвульсиях.

– Прости, – прошептал Егор и, смахнув со своей щеки скупую слезу, резко вскочил.

– Нет, прошу нет… – сдавлено прошептала Ника.

Она порывалась броситься на грудь возлюбленного, но твердая рука Матвея ее одернула. Со всех щелей повыскакивали голодные твари. В панике ребята помчались прочь. Шансы их оторваться стремительно таяли. Тяжело дыша, Ника остановилась. Опустошив желудок, она присела на тротуар. Перед зареванными глазами стоял окровавленный силуэт Артема.

– Вставай, – оборвал ее тягостные терзания Егор.

– Нам не выбраться, – обреченно произнес Матвей.

Отстреливаясь, товарищи с дороги свернули во двор. К своему ужасу, они слишком поздно осознали, что совершили роковую ошибку. Неконтролируемая толпа бурным течением неслась им навстречу. Сзади путь к отступлению перекрывали одиночные зомби.

Егор споткнулся. Зубастая пасть сомкнулась над его макушкой, однако зараженный неестественно отпрянул, словно передумал кусать человека. Матвей помог Егору подняться. Ребята вернулись на проезжую часть. Там их уже поджидал восставший в новом обличии Артем.

Ника застыла, всматриваясь в озверевшие глаза любимого. Сердце в ее груди сжалось до боли. Заслонив девушку, Егор выстрелили в бывшего друга. Матвей в панике огляделся по сторонам.

– Сюда, за мной, – услышал он чей-то хриплый голос.

Обернувшись, подросток приготовился ко встрече со смертью, но из-за угла соседнего здания ему приветливо помахала рукой темноволосая незнакомка. Матвей окрикнул товарищей и помчался к нежданному спасителю. Егор схватил сломленную горем Нику за капюшон и силком поволок ее на зов парнишки. К удивлению, они напоролись на вполне обычную девушку, терпеливо дожидающуюся их за домом.