Живые

Темнота длилась всего пару минут, потом опять загорелся свет, но главный экран, на котором раньше была проекция бородатого мужчины, погас. Теперь он слепо таращился в зал, и напрасно взирали на него жаждущие дальнейших распоряжений синтетики.

Никто не двигался, не паниковал, не бежал и не возмущался. Взрослые и дети застыли в ожидании, они явно не могли понять, что им теперь делать. Иными словами, их программы застопорились, подбирая правильный алгоритм действий.

– Проклятые андроиды, – проговорил Жак на всеобщем языке и со всей силы заехал ногой в тонкий пульт переговорного устройства, находившийся в самом центре одной из стеклянных стен.

Пара ударов – и пульт треснул, а потом разлетелся тонкими острыми осколками.

Братья выбрались из квадратной тюрьмы, следом за ними поспешила Эмма. Едва они ступили на пол круглого зала, как платформа дрогнула и с огромной скоростью рванула наверх. Экран сделал попытку загореться, но опять погас.

– Времени у нас немного, – предупредила Эмма. – Программки-пожиратели простенькие, их легко обнаружить и нейтрализовать.

– Мы уже поняли. Нам бы оружие, – заметил Ник.

Он кинулся к первому же стражу, вытянул у него из-за пояса меч, включил – и длинный светящийся клинок с гудением разрезал пространство.

Вверху наконец загорелся экран и появился бородатый главный интеллект, который попытался начать речь. Только ничего у него не получилось. Экран постоянно мигал, звук пропадал, и стало ясно, что наладить связь не удается.

Стражники, стоявшие полными болванами, вдруг очнулись, попробовали оказать сопротивление, но двигались они медленно, словно их электронные мозги стали шевелиться с огромным трудом.

– Валите беглецов! – закричал кто-то с трибуны.

– Держите людей! – добавились голоса.

Видимо, некоторые синтетики все-таки научились соображать самостоятельно.

Ник тоже успел вооружиться, и теперь оба брата замахали мечами. Они действовали быстро и безжалостно. За несколько минут они умудрились обезглавить целый ряд медленных стражников-охранников и выскочили на магистраль. Эмма торопилась за ними, подхватив лучевой меч у одного из поверженных охранников.

Синяя магистраль погрузилась в хаос. Огоньки на ней не горели, царила полнейшая темнота, в которой время от времени сновали служебные андроиды. В одном месте роботы столкнулись друг с другом, и образовался затор, который в темноте невозможно было даже рассмотреть. Мигали огоньки на корпусах роботов, и только при этом слабом свете Эмма разглядела блестящие корпуса машин, перекрывающие движение по магистрали.

И тут послышался знакомый голос:

– Я нашел вас, хвала гипердвигателю! Я нашел вас, ребята! Вам надо бы поторопиться. Черт, что тут за штуки валяются?

– Гусь, ты, что ли? – удивился Жак.

Ник остановился, оглянулся и взял Эмму за руку, словно пытаясь убедиться, что она не пропала в темных коридорах.

– Это я, ребята. Пока вы развлекались, в мою голову пришли умные мысли. Знаете, какие умные? Просто потрясающие! Вам понравятся мои мысли! – тарахтел Гусь, а это действительно был он, целый и невредимый.

– Говори, – поморщился Жак, продолжая пробираться вперед.

– Я решил найти вашего товарища. Того самого, за которым вы прилетели. И я его нашел.

– Где он? – коротко рявкнул Жак.

– Пошли, я веду. Он недалеко от шлюзов, нашел идеальное место, чтобы спрятаться. Это коридоры диких роботов. Представляете? Есть такие здесь на уровне. Туда синтетики не суются.

В этот момент грянули выстрелы, загорелся свет. Эмма оглянулась и увидела, что на них несутся роботы-пауки. Те самые шестиногие, что когда-то нападали на Моаг.

– Самое время делать ноги! А ну-ка! – Ник рванул и оседлал прямоугольную длинную машину-робота, перевозившую какие-то пластиковые упаковки.

Скинув груз с машины, Ник взломал верхнюю крышку, залез внутрь механизма, сунул туда свой кулон и недолго покопался внутри. Жак все это время прикрывал его, орудуя мечом и убирая наиболее наглых пауков.

Эмма позорно пряталась за углом, пытаясь избежать выстрелов.

– Поехали! – заорал Ник и рванул вперед.

Эмму пристроили за спиной Ника, Жак забрался последним, и они понеслись по коридорам, следуя указаниям Гуся.

2

Шустрый Гусь бежал вперед, нисколько не отставая. Он отлично разбирался в лабиринте коридоров, поэтому ни разу не озадачился выбором направления и ловко избегал столкновений с двигающимися навстречу андроидами.

Свет то загорался, то гас, раздвижные двери складов блокировались и так и застывали полуоткрытыми. Из них медленно и долго выползали какие-то агрегаты, создавая заторы в коридорах. В хаотичное движение пришел весь некогда упорядоченный уровень.

Никто не останавливал беглецов – видимо, интеллекту станции стало не до подсудимых. Все резервы были брошены на восстановление программ, и, похоже, это удавалось. Едва миновали длиннющий темный коридор и выехали в следующий, пошире и посвободнее, как сначала загорелась подсветка дорожек, а потом вспыхнули ярким и теплым светом и лампы потолка.

Замерший у стены уборщик загудел, включился в уборку, совершенно не реагируя на непрошеных гостей.