Живые

Роботов действительно вдруг стало гораздо меньше. Наконец можно было хоть немного прийти в себя. Эмма обернулась и увидела, что на глюченых нападают громадные крокодилы. Услышала треск разрываемого металла и чавканье, хлюпанье и короткие утробные звуки.

– Вот теперь сваливаем отсюда! – быстро скомандовал Даниэль. – Крокодилам все равно, кого жрать. После роботов могут приняться и за нас!

– Что с модулем? – забеспокоилась Эмма.

– Черт с ним! – не очень культурно ответил Даниэль.

– Пошли! – согласился Ник.

И они заторопились. С одной стороны в реку вдавались скалы, поросшие зеленой растительностью. Вот на них и вскарабкались, унося поскорее ноги от реки.

А в воде по-прежнему кипела битва. Теперь глюченые так же безмозгло нападали на крокодилов, и те их жрали охотно и с удовольствием.

– Съедобные тела. Живой металл, – пояснил Ник. – Живой металл обладает уникальными свойствами. Здесь синтетики сделали из него особый сплав, благодаря которому роботы двигаются без подзарядки. Таких роботов быстро создавать, и они экономны. Но их легко убивать.

– Во всем имеются свои недостатки, – устало буркнула Эмма. – У нас теперь нет модуля.

– Обойдемся. Почти пришли, – с радостной улыбкой заверил всех Даниэль.

3

Видимо, у робота Даниэля имелись свои представления о расстоянии. Потому что это его «почти пришли» на самом деле оказалось длинной и тяжелой дорогой через тропический влажный лес, сквозь густые заросли колючек и больших твердых листьев, которые никак не хотели пропускать мимо трех путников.

Эмма еле ковыляла, мучаясь в мокрой обуви и чувствуя, как горят поцарапанные руки. Ник продирался впереди и расчищал дорогу с помощью меча. Если бы не лазерный клинок, они бы и вовсе застряли среди колючих кустов, больших деревьев и густых лиан.

– Мы правильно идем? – время от времени спрашивал Ник у Даниэля.

– Ага, – бойко отвечал тот. – Туда, куда надо. Лучше срезать дорогу и пройти через лес, так будет быстрее. Сейчас выйдем к берегу реки, и все, считайте, что почти пришли.

В ответ на его веселые слова наверху что-то прокричали возмущенные попугаи. Эмма от усталости даже голову не смогла поднять. Прислонилась к теплой скале, у подножия которой журчал ручей, умылась прохладной водой и мысленно пожелала всем паукам сдохнуть. Если бы не эти твари, они бы сейчас спокойненько сидели себе в удобных креслах и глядели в окно. В прохладной, удобной атмосфере, не испытывая боли от многочисленных ранок и ушибов, не жарясь на солнце и не царапаясь о кусты.

К еще одному руслу реки выбрались только к вечеру, когда солнце ушло за верхушки деревьев и стало хоть немного прохладнее.

– Большая река крокодилов – это на самом деле слияние трех рек. Три реки сбегаются в одну реку. Мы перебрались через самый широкий разлив, недалеко от слияния всех рек. Прошли через лес, подальше от берега, потому что там водятся крокодилы. А сейчас мы спустились к хорошей дороге. Река тут бежит через быстрые пороги, и живность в ней не водится. Потому мы можем идти вдоль русла, – пояснил Даниэль.

Трое путников стояли на вершине плоской скалы, под которой несла свои воды Большая река крокодилов. Сейчас она казалась совсем другой. Ленивый зеленый цвет пропал, сейчас вода в ней переливалась темно-серыми оттенками с синим отливом. Вода огибала высокие камни, выступающие, словно позвонки гигантского животного. Острые скальные выступы тянулись цепочкой вдоль всего течения, а чуть дальше, там, где русло сужалось между скалами, вода с возмущенным шумом преодолевала высокий порог – этакую каменную ступень, – срываясь вниз с бешеной скоростью.

Воде будто не хватало места, и она торопилась: спешила преодолеть опасные участки, чтобы где-то там, за скалами, снова разлиться широко и привольно.

– Тут переночуем, – решительно сказал Ник.

– Ладно. Все устали, – бодрым голосом согласился Даниэль. – Я сбегаю и поймаю рыбы. Тут не ходят глюченые, потому опасаться нечего. Разве что могут бродить дикие кошки, но к огню не приблизятся.

– Хорошо бы, – тихо ответила Эмма, уселась прямо на землю и стащила с ног тяжелую, мокрую обувь. Пошевелила пальцами ног, подняла голову, взглянула в побледневшее небо, уже не такое горячее и яростное, и вздохнула.

Ник опустился рядом. Стянул с себя рубашку, штаны и принялся отклеивать пластырь, надежно предохранявший рану на его ноге.

– Как ты? – спросила его Эмма.

– Живой, – лаконично ответил тот. – А ты?

– Вроде тоже.

– Надо промыть все царапины. Хотя бы промыть, – заметил Ник, осматривая рану.

– Они и так были в воде.

Эмма знала, что Ник прав, но вставать и двигаться не хотелось. Усталость навалилась такая, что не было сил не то что ходить, даже сидеть. В отяжелевшем затылке как будто стучало множество маленьких молоточков: бум, бум, бум. Глаза слипались, небо кружилось, и от влажной травы пахло терпко и сонно.

– Не спи, Эйми. Дай-ка я гляну на твои руки. Попросим Даниэля, он принесет воды в листьях. Промоем на всякий случай все царапины. Эйми, посмотри на меня!