Жизнь

Хорошо, что внутри я вся клокотала от злости. Моя гордость ликовала от торжества. Именно эти чувства и притупили робкое раскаяние, которое сокрушенно мотало головой, предрекая будущую расплату.

Глава 16 В ответ

Экран на моем мобильном снова засветился, оповещая о двадцать втором входящем звонке. На этот раз звонил Ксавьер. Я сбросила вызов и положила телефон обратно на закрытые клавиши черного фортепиано, перед которым сидела. Имя, высветившееся над номером абонента, заставило меня снова вспоминать обидные слова Себастьяна. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Спрятавшись в одной из гостиных роскошного дворца, я наслаждалась тишиной и одиночеством. Эта такая редкость в моей нынешней жизни. Я даже на миг не могла задуматься или устрашиться мыслью о возможном нападении здесь и сейчас. Уверенность в собственной безопасности успокаивала меня.

Но все же я напряглась, когда услышала, как открылась дверь и в комнате послышались шаги.

– Ах, вот ты где, строптивица! – прозвучал за спиной голос Виктора Эскаланта.

Я дрогнула, но не обернулась.

Все, началось!

– Я поучать не буду, не вздыхай! – усмехнулся он, приближаясь.

Закусив губу, я все еще не решалась поднять на него глаза. Ох, как представлю, что меня ждет в том зале! Себастьян, непременно, разъярен как лев-людоед, от которого только что сбежала антилопа.

– Я знаю, что совершила глупость, – признала я, роняя голову на сложенные перед собой руки.

– Это хорошо! – снова послышалась улыбка в его голосе.

Виктор сел рядом на длинный стульчик для пианистов.

– Признаю, если бы так поступили со мной, я бы отшлепал свою норовистую партнершу прямо там!… Ах, проклятье! Даже ладони зачесались!

Я фыркнула от смеха и выпрямилась. Но стоило мне представить себя в этой роли, как передернулась от ужаса.

– Тебе повезло, что мой брат идеал сдержанности! – заметив это, рассмеялся Виктор.

– Да уж! – буркнула я, тяжело вздохнув.

Виктор поднял крышку, обнажая бело-черные клавиши музыкального инструмента. Я смотрела, как его длинные пальцы зависли над тремя из них и нажали каждую по очереди. Комнату наполнили легкие звуки, будто рингтон мобильного телефона.

– Зоя, можно я дам тебе совет? – Виктор перестал нажимать на клавиши.

– Угу, – промычала я и встретилась с ним взглядом.

– В Себастьяне, как и в любом мужчине, живет зверь – дикий и неподдающийся контролю, – уверенно начал он без тени улыбки. – Но проблема в том, что он уже очень долго спит. Слишком долго. Так вот, тебе, милая моя, нужно всего лишь разбудить его!

Я опешила:

– Зачем мне это делать?

Виктор грустно улыбнулся и поджал губы:

– Чтобы перестать пытаться разлюбить его, Зоя. Ведь чем сильнее зверь ненавидит, тем ярче он любит.

И не дав мне ответить, он поднялся на ноги и протянул мне руку:

– Пойдем. Брат униженного парня будет танцевать с тобой.

Виктор имел немалый опыт урегулирования скандальных ситуаций и только дополнил свой послужной список, пригласив меня на вальс. Во время танца он рассказал мне пару «особенно серьезных происшествий в светском обществе». И, забавляясь, подметил, что сейчас единственный случай, когда вина лежит не на нем. Реабилитировав мою репутацию, Виктор, извинившись, покинул бал и отправился к своей жене и сыну.

И тут пришла она – популярность. Оказывается, я подлила керосина в пылающий костер, который вспыхнул новой силой. Вокруг столпились желающие пригласить на танец ту, которая возродила давний род и страшную, а от того и привлекательную, легенду. Ту, которая посмела «отшить» Себастьяна Эскаланта на виду у всех.

Я поняла, что расплата за неразумную вспыльчивость обрушилась в первую очередь на меня. Я наказала себя сама. Но хуже этого было то напряжение, с которым я бросала взгляды в толпу, испытывая страх встретиться с жестокими, злыми и жаждущими мести медовыми глазами. Его тактичные родители, не заводили разговор на тему моего поступка, что усиливало мое сожаление о содеянном. Они так добры ко мне, а я публично унизила их старшего сына.

Однако я танцевала, общалась на светские темы, давала интервью, пила шампанское, наигранно смеялась и выслушивала комплименты. Я раскаивалась, поэтому делала то, что не любила и не понимала. Так я пыталась смыть с души мерзкий и липкий осадок чувства вины.

– Детка! – лучезарно улыбался Ксавьер.

Он подошел ко мне в компании Хоакина, который по-свойски чмокнул меня в щеку в знак приветствия.

– Выглядишь сногсшибательно! И ведешь себя, кстати, также.

Ксавьер галантно склонился над моей рукой, а выпрямившись, задорно подмигнул.

– Слышал, ты Себа свалила на повал?

– Спасибо, Ксавьер, – пробормотала я и осмотрительно оглянулась. – Ты видел его?

Тот хмыкнул и заговорщически прошептал:

– Он в переговорной с королем. Скоро будет, детка.

– О, да! – рассмеялся Хоакин, блуждая взглядом по толпе. – Однажды мы с Тором взломали аккаунт Себа в «Фейсбуке», и написали всем друзьям признания в любви от его имени…

Я поперхнулась шампанским и уставилась на Хоакина в ожидании продолжения.