Автономное оружие выбирает и поражает цели без вмешательства человека. Это могут быть, например, квадрикоптеры с установленным на них оружием, которые способны разыскивать и уничтожать людей, отвечающих определенным критериям, но отсюда исключаются все крылатые ракеты или дистанционно управляемые дроны, для которых все решения по выбору целей принимаются людьми. Технологии искусственного интеллекта достигли той точки, где создание таких систем практически, а может быть и юридически, осуществимо в течение нескольких лет, не десятилетий, и ставки на них высоки: создание автономного оружия считают третьей революцией в военном деле, после изобретения пороха и атомной бомбы.
В пользу автономного оружия и против него выдвигаются многочисленные аргументы. Например, замена людей на поле боя машинами хороша тем, что ведет к уменьшению числа человеческих жертв у собственника, но плоха тем, что снижает порог, за которым конфликт превращается в военный. Ключевой вопрос для человечества сегодня таков: начать ли глобальную гонку AI-вооружений, или предотвратить ее. Если каждая крупная военная держава подталкивает инженеров к разработкам AI-оружия, то глобальная гонка вооружений практически неизбежна, и конечная точка этой технологической траектории очевидна: автономное оружие станет автоматом Калашникова завтрашнего дня. В отличие от ядерного оружия, для его создания не требуется дорогостоящих или трудно получаемых материалов, поэтому оно превратится в широко распространенный, недорогой и доступный для всех значительных военных держав продукт массового производства. Его появление на черном рынке, а потом и в руках террористов, диктаторов, стремящихся к усилению контроля над населением, полевых командиров, мечтающих о новых этнических чистках, — не более чем вопрос времени. Автономное оружие идеально подходит для таких задач, как политические убийства, организация массовых волнений, подчинение населения и выборочное убийство представителей определенной этнической группы. Поэтому мы считаем, что военная гонка AI-вооружений не принесет добра человечеству. Есть много способов, как с помощью искусственного интеллекта сделать зоны военных конфликтов более безопасными для человека, особенно гражданских лиц, без создания на его основе новых орудий убийства.
Так же, как большинство химиков и биологов не проявляют никакого интереса к созданию химического или биологического оружия, большинство исследователей искусственного интеллекта не заинтересованы в создании AI-оружия и не хотят, чтобы другие порочили сферу их деятельности, производя его, провоцируя граждан на выступления против технологии искусственного интеллекта, что усложнит внедрение более благоприятных для общества способов его использования. Действительно, и биологи и химики всемерно поддержали международные соглашения, запрещающие химическое и биологическое оружие, так же как большинство физиков поддерживали договоры о запрещении ядерного оружия космического базирования и ослепляющего лазерного оружия.