Жизнь для Смерти

– Поверь мне, такого я не пробовала за все время апокалипсиса. Ты еще сдабривал все какой-то специей. Но я не помню, что это было?

– Тебе лучше не знать, а то разочаруешься.

– Это хоть съедобное что-то?

– Вполне при определенных обстоятельствах.

– Может скажешь?

Мы смеемся и Крис поднимает руки, показав крест над головой.

– Я отказываюсь раскрывать кулинарные секреты.

– Будь по- твоему. В общем, это было вкусно! Добавить к хлебу с сыром запах копчености от костра, мм, я бы отдала за ту еду этот завтрак!

Сейчас мы выглядим идеальной влюбленной парочкой. Со стороны можно подумать, что я схожу с ума, считая подобное пленом. Но красивая картинка остается картинкой.

– Расскажешь мне, почему Лора до сих пор следит за мной?

– Верховному нравится, когда вампиры выглядят аристократично. Почти все новообращенные чувствуют себя на две ступени выше человека. А хорошая одежда – самый быстрый способ добиться визуальной разницы.

– Но ведь я не зараженная. Для меня не нужно стараться.

Парень разводит руками.

– Вот поэтому рядом Лора. Она будет учить тебя выглядеть как остальные. Теперь ты одна из нас. Он хочет, чтобы все так думали.

– Напрасная затея, – развожу руками я, – Ничего не выйдет, только будет раздражаться по каждому поводу ваша аристократка.

– Потерпи немного. Лора не всегда такая. Ее агрессия – это защита.

– А Джон? Вы с ним друзья?

– Джон охотник. Причем один из лучших. И хороший исполнитель.

– Охотник? Значит убийца, – добавляю я. Крис кивает, подтвердив мою догадку. Хорошо, что я поела, поскольку любое упоминание насилия вызывает приступ тошноты.

– Его опасаться не стоит. Джон всегда сыт и не станет атаковать, даже если подойдешь незаметно. Его самоконтроль высок, но проверять на деле не стоит.

– Как он справляется, если даже ты…

– Эми, я довольно часто бываю голоден.

– Ты делаешь это из соображений совести? Но разве голод не убивает тебя?

– Не надо об этом, хорошо? Тема закрыта.

Кристофер не повышает голоса, но взгляд меняется. Зрачки чернеют, выделяясь на фоне бледной кожи. Я чувствую его гнев и отчего-то хочу прижаться к вампиру, обнять и успокоить. Но не делаю этого, помня о правиле. Тем более сам Крис всем своим видом показывает, что не готов к какой бы то ни было близости.

– Так значит, у вас у каждого есть свои обязанности?

– Вроде того, – сухо говорит вампир, – Без системы не выживет ни одно общество. Даже такое, как наше. Каждый из аристократов выполняет свою роль. Представь, что это работа, где есть повышение или увольнение. Есть так же и рабы.

– Падальщики?

– Нет. Здесь в немилость попадают те, кто не смирился или предал Верховного. Все они рабочие и трудятся на благо жизни особняка.

– Как-то фатально работать на того, кого ненавидишь?

– Любое действие имеет последствие, – Крис указывает на последнюю дольку томата в моей тарелке, – Зато благодаря их трудам ты пробуешь свежие овощи.

– Все это похоже на вампирский муравейник, – нервно хихикнула я, – Только главный – мужчина.

– Неплохо сказано. Очень похоже.

Пожав плечами, я доедаю последнюю дольку овоща, собираю посуду и направляюсь к раковине, чтобы прибрать за собой. Но Крис поднимается следом и тормозит меня у крана.

– Оставь. Это не твоя забота.

– Не входит в мои обязанности? – пытаюсь пошутить я.

– Правило четыре – никогда не выполняй труд другого вампира. Иначе в его существовании отпадет надобность.

– Труд рабов?

– Да.

Я тут же отхожу от раковины и даю себе обет, больше не порываться мыть посуду, как и претендовать на работу другого вампира.

– Если у каждого есть роль, то кем стал здесь ты?

Кристофер будто нарочно не смотрит в мою сторону, подходит к двери и оставляет там стикер с пометкой уборки.

– Нам пора.

Прекрасно ушел от ответа. Отлично, я не переспрашиваю. У меня ведь тоже есть роль? Да, конечно, есть. Я буду вынашивать для вампиров ребенка, которого точно отберут, а меня пустят на корм или отправят работать?

И Кристофер ничего с этим не сделает. Что он может против сотен кровососов?

Эми, твои мысли бегут впереди тебя. Лучше подумай о чем-нибудь хорошем.

Есть ведь что-то хорошее? Например, внутреннее желание переступить через черту поверхностного общения с Кристофером к другой, где я могу говорить все так, как есть на самом деле.

Пока мы возвращаемся наверх, вампир рассказывает, что мы живем всего в двадцати километрах от лагеря выживших, если пройти напрямую через лес.

А сам Серебряный особняк когда-то принадлежал одному из влиятельных людей города – Роберту Веласкесу. Он был любителем коллекционных вин самого различного винтажа и хранил их в большом погребе. Вчера на вечере я пробовала одно из них.

Верховный приходится родным братом Роберту, но отношения между братьями при жизни складывались скверно. Поэтому, после заражения, Верховный убил Роберта, присвоив все имущество брата себе. В первую очередь – Серебряный особняк, в котором обосновал клан, закрепив высокое положение зараженных в маленьком городке.

– Если бы Верховный не собрал вокруг себя вампиров, что бы было?