Жизнь до человека

Понаблюдать, как едят динозавры, было бы, наверное, очень любопытно, ведь таких обжор свет, безусловно, не видывал ни до, ни после них. Камаразавр (слева), весивший вчетверо больше слона, съедал в день не меньше трех четвертей тонны листьев и молодых побегов. Такой аппетит в значительной мере объяснялся массивным телосложением, но для него были и другие причины: большинство крупных динозавров питались растениями, которые обеспечивают меньше энергии, чем животная пища, но они вовсе не были вялыми и медлительными, какими слыли еще совсем недавно, а активными животными с быстрыми пищеварительными процессами.

Жадно пожирают растения (сверху вниз) камаразавр, стегозавр и камптозавр

В лесах и саваннах мезозойской эры они утоляли свой постоянный голод без особого труда, так как климат тогда был повсюду одинаково теплым и многие ныне бесплодные области в те времена покрывала пышная зелень. По берегам озер тянулись заросли гигантских папоротников. В саваннах купами росли всякие странные деревья с листьями, похожими на листья современных пальм, одни из них не достигали в высоту и полуметра, другие же вроде вильямсонии на рисунке слева тянулись вверх на десять с лишним метров.

Пока два великана-тарбозавра спорят из-за добычи - 6-метрового эуплоцефала, - двухметровый родич дейнониха успевает полакомиться ее мясом

Плодородная саванна служила общественной столовой, где каждый динозавр объедал растения на удобном для него уровне. А раз вегетарианцам пищи хватало, то не могли пожаловаться на ее отсутствие и плотоядные. Хищники вроде тарбозавра и дейнониха рыскали неподалеку, готовые в любую минуту напасть на зазевавшегося растительноядного динозавра (справа).

Ритуальный бой самцов лоб в лоб

Жил когда-то динозавр стегоцерос, получивший прозвище крутолобый. Черепная крышка у него была толщиной 8-10 см. Эта особенность относится к тем немногим данным, которые, возможно, бросают некоторый свет на брачную жизнь древних животных.

Толщина черепов у крутолобых, по-видимому, объясняется тем, что самцы в период спаривания бодались и тому, кто брал верх, доставался гарем крутолобых самок.

Пригнувшись и держа хвосты горизонтально, чтобы лучше разогнаться, два крутолобых динозавра бодаются, мерясь силами в брачный сезон

Ученые, выдвинувшие эту гипотезу, исходят из сходного поведения современных горных баранов, которые бодаются, оспаривая первенство. Поскольку есть основания полагать, что стегоцеросы вели стадный образ жизни, толстые лбы, возможно, были таким же символом положения в стаде, как большие рога современных баранов, помогающие им утвердить свое доминирующее положение.

Отсутствие острых рогов у стегоцеросов указывает, что такие брачные драки имели ритуальный характер, так как убить соперника ударом лба вряд ли было возможно.

Совместное откладывание яиц

Обнаруженное в пустыне Гоби в 1923 г. гнездо с яйцами протоцератопса позволило сделать вывод, что этим динозаврам (а предположительно и не только им) была свойственна особенность поведения, довольно редкая в мире животных: они собирались в одном каком-то месте и откладывали яйца в общем гнезде. Насколько можно судить, первоначально гнездо содержало 30 или больше яиц - одна самка явно не могла отложить столько, и напрашивается вывод, что в гнезде находилась не одна, а несколько кладок.

Выбрав солнечное местечко, две самки протоцератопса забрасывают песком свою общую кладку

По-видимому, каждая самка откладывала свои 20-сантиметровые яйца, двигаясь по кругу, так что гнездо состояло из нескольких концентрических кругов и количество яиц в кругах увеличивалось от внутреннего к внешнему. Все яйца были повернуты тупым концом вверх. Скорлупа на этом конце была гладкой, хотя ниже ее покрывали ряды бугорков. Когда яйца были отложены, динозавры забрасывали групповое гнездо песком, и инкубация происходила без их участия.

Маленькие протоцератопсы выбираются из скорлупы, которую только что продолбили изнутри. У них еще нет костяных воротников, в которых щеголяют их матери

Из яйца выходили 25-30-сантиметровые детеныши, а вырастая, они достигали в длину 2-2,5 м.

Стадо в оборонительном строю

Современные млекопитающие, которые пасутся на африканских равнинах, откочевывают стадами в другие места, когда запасы подножного корма истощаются, а также когда их жизни угрожают хищники, наводнение или засуха. Согласно недавно возрожденной гипотезе, нечто подобное могло наблюдаться и у динозавров. Об этом свидетельствуют окаменевшие отпечатки следов, которые как будто показывают, что группы динозавров ровным шагом двигались в прямом направлении к какой-то неведомой цели, давно погребенной под бесчисленными слоями более поздних отложений. Почему эти динозавры двинулись в путь и чего они искали, пока еще окутано мраком неизвестности, но длительные кочевки скорее всего вызывались потребностью в более обильном корме.

Группа бронтозавров пересекает равнину, могучие самцы - часовые окружают слабый молодняк в середине