Жизнь двенадцати царей. Быт и нравы высочайшего двора

…Николай Павлович сразу же был узнан у Энгельгардта по высокому росту и крепкому телосложению; к тому же, усы, видневшиеся из-под маски, не позволяли его спутать ни с кем. Но согласно правилам маскарада императорскую особу не следовало ничем отличать от прочих, поэтому присутствующие кланялись императору как бы невзначай, оставляя ему, между тем, широкое пространство для прохода.

Николай Павлович шёл по зале, искоса поглядывая на себя в огромные зеркала на стенах. На рождественском маскараде он был в костюме Зевса, и корсет был скрыт под золотым панцирем на груди; на нынешнем маскараде Николай Павлович оделся венецианским дожем, так что корсет был скрыт под камзолом – получилось ничуть не хуже, чем прежде. К тому же, короткие штаны-буфы и тугие чулки выгодно подчёркивали стройность ног.

Очень довольный собой, Николай Павлович отсчитал пятую колону от входа и подошёл к ней. Там стояла девушка в костюме селянки, державшая в руках букетик из высушенных колосков. Бутурлин не обманул: она была очень хороша, со свежим личиком, округлыми плечами и тонкой талией.

– Мадемуазель, вы восхитительны! – поклонился Николай Павлович. – Прошу вас пройти в отдельный кабинет, чтобы я мог в полной мере показать вам, какое сильное чувство вы возбудили во мне, – сказал он, не считая нужным тратить время на ухаживания, поскольку всё было обговорено заранее.

– Но как же это? – смутилась девушка. – Вы такой человек, что я… Что я… – запнулась она. – Но как же так сразу?

– Милая Оленька – ты позволишь называть тебя по имени?.. Ты не представляешь, как тяжела моя жизнь: это жизнь солдата, который всегда на посту, – меняя тактику, сказал Николай Павлович. – Постоянная служба Отечеству отнимает у меня всё то, что доступно другим людям, прежде всего, любовь; долг повелевает мне совсем иные занятия, так что я не силён в комплиментах и не обладаю любовным красноречием. Однако моё усталое сердце порой так хочет любви и ласки от какого-нибудь милого создания, вроде тебя. Если ты согласна одарить нежным вниманием старого воина, Бог вознаградит тебя за доброту.

– Ах, государь! Найдётся ли хоть одна женщина в России, которая смогла бы отказать вам во внимании! – воскликнула растроганная Оленька.

– Какая непосредственность, какая чистота! Ты ангел, душа моя, – поцеловал ей ручку Николай Павлович. – Пойдём же в кабинет.

– А мой букетик? Куда его деть? – спросила она, показывая засушенные колоски.

– Да брось ты его! – Николай Павлович взял у неё букет и бросил на пол. – К чему нам условные знаки, когда мы и без того так хорошо познали друг друга? – он подхватил девушку под руку и повёл на второй этаж.

Как только за императором и его дамой затворились двери, на страже возле них встали четыре человека, одетые в костюмы чертей. К ним тут же подбежал пятый в одеянии Вельзевула.

– Почему все одеты одинаково? – прошипел он. – Государь терпеть не может, когда за ним наблюдают: он должен думать, что ходит везде совершенно свободно, безо всякой охраны.

– Виноваты, ваше высокоблагородие! – вытянувшись во фрунт, ответили черти. – Такую одежду нам выдали.

– Вот дурачьё! – зло сказал Вельзевул. – Мало, что ли, у нас, костюмов?..

День второй. Апрель 1849 года

После кончины графа Бенкендорфа, умершего на обратном пути в Россию с карлсбадских целебных вод, начальником Третьего отделения был назначен Алексей Фёдорович Орлов, однако по свойственной ему лени и нелюбви к труду он нуждался в помощнике, который отличался бы энергичностью и знанием дела. Таким помощником стал Леонтий Васильевич Дубельт, управляющий этого же отделения.

Он родился в семье гусара и сам был лихим офицером, участвовавшим во всех сражениях войны 1812 года и раненным при Бородино. Дослужившись до командира полка, Дубельт, как многие офицеры в это время, вступил в одно из обществ, желающих переменить порядки в России к лучшему. Полиция доносила, что Леонтий Дубельт «один из первых крикунов‐либералов Южной армии».

Перелом в его настроениях произошёл после 1825 года: неумелая попытка государственного переворота, предпринятая 14 декабря, глубоко разочаровала Дубельта, но, главное, он увидел, что российское общество совершенно равнодушно к идеям свободы, равенства и братства, предпочитая великим мечтаниям удобства обыденной жизни. Это стало жестоким уроком для былого идеалиста, с этих пор у него появилось презрение к людям вообще, а к российским людям – в особенности. Не сумев сдержаться, он крупно поссорился со своим непосредственным начальником, командиром дивизии, и вынужден был уйти в отставку. Прожив больше года в деревенской глуши, Дубельт окончательно переменился, сделавшись циником и мизантропом. Больше всего его теперь раздражали такие же мечтатели, каким он был когда-то: если существующий в России строй и тех, кто его поддерживал, он презирал, то выступающих против этого строя – ненавидел.