Жизнь и деяния графа Александра Читтано, им самим рассказанные

- Это мое дело, каким женщинам отдавать предпочтение. А ясновельможному пану не мешает проспаться! - Я попытался отодвинуть хама, но он был фунтов на сорок меня тяжелее и, похоже, не так пьян, как прикидывался. К тому же при шпаге, - а моя, как полагается, осталась у денщика вместе с плащом и шляпой: в танцевальной зале оружие, способное повредить дамским нарядам, поставлено вне закона. Утратив надежду кончить дело миром, я широко улыбнулся, глядя в глаза противнику, и врезал ему ниже колена носком башмака. Любимый прием, не раз выручавший в студенческие годы. После него одинаково сподручно бежать или бить, пользуясь мгновением замешательства. А еще, если на вас напали, полезно иметь кое-что в кошельке. Не затем, чтобы откупиться: мешочек с благородным металлом не хуже свинчатки прибавит кулаку тяжести.

Под градом тумаков негодяй попятился, упал навзничь, извернулся на четвереньки, попытался прямо в этой позиции обнажить шпагу, - но потерял охоту драться, получив ногой по зубам. Подхватив, при зверином визге окружающих дам, упавший на паркет клинок, я плашмя, как хлыстом, проводил несколькими ударами убегающего врага и обернулся встретить его товарищей, спешащих на помощь.

Безоружный офицер императорской гвардии решительно шагнул между стальными остриями:

- Господа! Своим поведением вы оскорбляете хозяина этого дома. Извольте немедленно отдать мне ваши шпаги и прекратить бесчинства.

Неприятели медленно, с ворчанием, отступили, пряча оружие в ножны - пожалуй, мне больше не грозило быть заколотым прямо на балу. Прищемив клинок дверью, я резким движением сломал его у самой гарды и с поклоном протянул гвардейцу остаток эфесом вперед:

- Хозяин этой шпаги недостоин звания дворянина.

Убравшиеся было восвояси друзья побитого чуть снова не кинулись в атаку. Рослый, с благородной внешностью, шляхтич злобно процедил:

- Будь пан генерал настоящим графом, он ответил бы за свои слова.

- Пришлите ко мне завтра ваших секундантов - увидим, кто из нас настоящий.

Допраздновав с невозмутимым видом испорченный вечер и потом преспокойно выспавшись, я встретил поутру Матвеева любезной улыбкой; но извещенный о вчерашнем посол накинулся на меня с раздражением:

- Забыл, что государь Петр Алексеевич поединки под смертной казнью запретил? Даже убитому на дуэли нет прощения, по указу его труп за ноги вешают!

- Припомни хоть один случай, когда повесили?! Андрей Артамонович, дорогой, не надо так горячиться! Царь запретил бои между своими, а не с врагом! С ним биться не только можно, но и должно - в одиночку или строем, безразлично.

- Пусть так, но не на нейтральной территории! Немецкий закон тоже наказывает...

- Неужели тоже - мертвецов за ноги? Кстати, мы ему в этом случае подсудны?

Матвеев на секунду задумался и успокоился немного.

- С ходу не скажу. Надо здешних законников беспокоить. Все равно некрасиво. Гости подрались в доме - обида хозяину, чужестранцы бьются в стране - обида государю.

- Это наши враги оскорбили императора. Посмели утверждать, что жалованный им титул - не настоящий. Вот если взять и доложить Карлу? Думаю, он поймет мои чувства!

- Бог его знает. Все равно, тебя подловили, как неопытного мальчишку: им только и надо, чтобы нас скандализировать. А ты поддался! Ну, положим, Чушуловича стоило проучить, деваться некуда...

- А это кто?

- Тот пьяница, которому ты шпагу сломал. И челюсть заодно. Но на поединок с Коморовским напросился зря. Изволь отказаться.

- Господин посол, это будет бесчестно!

- Вздор! Ты все-таки генерал-майор, а пан Антоний Коморовский у Лещинского только до полковника дослужился. И то титулярно, без полка. Не по чину ему тебя вызывать! Хотя род графский, старинный... Герб у них один с Понятовскими - циолек, сиречь телок...

- Авось не забодает! Еще вопрос, кто кого подловил: в чинах он мне уступит, а в знатности... Тебе же ведомо - у меня шляхетство выслужное. Как родовитые люди на выскочек смотрят, надо рассказывать?

- Ну и причем тут дуэль?

- Выйти с кем-то на поединок - значит признать себе равным.

- Ради подобных пустяков стоит ли ставить жизнь на карту?! Вас явно нарочно стравили! Ты даже не представляешь, насколько он опасен!

- Что, хороший боец?

- Не то слово. Насчет всей Польши не скажу - но лучшая шпага партии Лещинского, точно. Его путь усеян телами соперников. Как ты фехтуешь, не знаю...

- Посредственно или чуть ниже. Не беда. Придумаем что-нибудь.

- О чем думать?! Разве, как дуэли избежать?

- Вовсе нет. Если он сильней меня на шпагах - значит, я его застрелю. Выбор оружия за оскорбленной стороной.

- Разве тебя поколотили? Ты же прилюдно избил его приятеля! И после такого... Хочешь сказать, что сам его вызвал?

- Мне пришлось. Этому... Чешуевичу, или как его... он, что, родня?

- Насколько я знаю, нет. Зато Станиславу Понятовскому - дальний родственник и ближний клеврет.