Жизнь и ее проявления

В более или менее однородных условиях среды обычно обитают определенные группы животных и растений. Между организмами этих групп и окружающими их условиями складываются в процессе эволюции соответствующие взаимоотношения. Такие сообщества растений и животных носят название биоценоза (от лат. слова био — жизнь, койнос — общий). Примером биоценоза может служить однородный участок луга, леса, степи, поля и т. д. с населяющими его животными и растениями.

В зависимости от условий биоценозы могут быть с большим числом видов живых организмов и сравнительно бедными по видовому составу. Менее всего развита жизнь в пустынях, в Арктике. На примере такого биоценоза проследим его возникновение.

Бугристые пески в пустыне Каракум заселены очень малым числом видов растений и животных. Барханные пески совершенно лишены жизни. Здесь первым появляется злак «аристида», который обладает рядом приспособлений, позволяющих ему селиться на подвижных песках. Аристида служит пищей некоторым насекомым, появление которых в свою очередь привлекает немногих ящериц. Аристида несколько скрепляет подвижные пески и дает возможность поселиться на них другим растениям, в первую очередь песчаной осоке. За осокой поселяется саксаул, каллигонум и другие растения, обладающие специфическими приспособлениями к этим условиям. За появлением более обильной и разнообразной растительности следуют связанные с ними насекомые; за насекомыми — ящерицы, насекомоядные птицы; за песчанками и сусликами появляются хищники и т. д. Каждый из этих видов животных, помимо того, что находит здесь пищу, должен быть так или иначе приспособлен к жизни в данных условиях.

Представление о биоценозах придает стройность нашему пониманию живой природы. Растительный и животный мир определенной местности оказывается разбитым на обособленные друг от друга отдельности, живущие в известной мере «своим хозяйством». Как видим из приведенного примера, члены биоценоза, находясь в прямой или косвенной зависимости друг от друга, образуют систему взаимоотношений, в которой изменения, касающиеся числа или благополучия одних членов, вызывают соответственные изменения в жизни других членов.

Циклы питания в пресноводном пруду: 1) минеральные и органические вещества в воде и грунте; 2) производители органических веществ — растения и микроскопические водоросли. Потребители: 3) различные рачки и другие беспозвоночные, питающиеся растительной пищей; 4) жуки и плотоядные рыбы; 5) хищные рыбы; 6) бактерии и грибы, разрушающие органические соединения до минеральных веществ.

Состав биоценоза, исторически складывающийся в процессе естественного отбора, обладает значительной устойчивостью и вместе с тем находится в постоянном развитии. Так, например, биоценоз пруда по мере его зарастания изменяется и переходит в биоценоз болота, который в свою очередь проходит дальнейшие стадии развития при осушении болота и превращении его в луг.

Хотя в состав природных биоценозов входят как растения, так и животные, нередко в связи с раздельными зоологическими и ботаническими исследованиями говорят о фитоценозе, или совокупности растений, и зооценозе, как совокупности животных определенного биоценоза.

Отношения между различными живыми существами в биоценозе складываются прежде всего на основе пищевых связей. Проследим эти связи между различными группами живых организмов хотя бы на примере пресноводного пруда.

В прудах и других водоемах производителями органических веществ служат крупные водные растения и микроскопически малые, взвешенные в воде водоросли, входящие в состав фитопланктона. Растения доставляют пищу животным, то есть организмам-потребителям. Фитопланктоном преимущественно питаются мелкие, обитающие в толще воды животные (рачки, коловоротки), составляющие зоопланктон, В свою очередь зоопланктон служит пищей более крупным водным животным, в том числе рыбам, которых, следовательно, можно отнести к вторичным потребителям. Остатки отмерших, разлагаемых бактериями водных растений идут на пищу донным животным, служащим, как и зоопланктон, кормом для рыб. Большую роль в пруду играют организмы-разрушители, главным образом бактерии и другие микроорганизмы. Питаясь мертвым органическим веществом, они разлагают его в процессе своего обмена до минеральных веществ, которые, как и минеральные продукты обмена животных, вновь используются растениями. Таким образом на основе пищевых взаимоотношений в водоеме идет круговорот веществ.