Жизнь и приключения Заморыша

— Вот так пожалели! Сами пьют, едят, а я должна губы облизывать?

Зойку тотчас усадили и подвинули к ней все, что было на столе.

— Кушай, кушай! — угощали девушки и хлопцы.

А один даже предложил:

— Хочешь, я сбегаю домой? Там, под стрехой, я спрятал кусок сала — с четверть аршина толщиной, чтоб мне горилку всю жизнь не нюхать.

К салу Зойка осталась равнодушна, а мне сказала:

— Ваш голос, господин учитель, я уже давно слышу. Думала, может, вспомните, что, кроме Гали, на свете есть еще и рыжая почтарка. Но, видно, только Галя у вас на уме.

— Ой, да что ты выдумываешь! — вспыхнула круглолицая. — Он от меня по степи так бежал, что и на добром коне не угнаться.

— А тебя лавочник не ругает за то, что ты в школу ходишь? — осведомился хлопец, который предлагал сбегать за салом.

— Ругает, но я не обращаю внимания. Он хоть и дядя мне, а я с ним не лажу.

— Что ж так?

— Он у нас до ужаса жадный, готов всю деревню раздеть. С меня и то тянет деньги за комнату.

— А ты в школу переходи, — подковырнула Галя. — Учитель с тебя платы не возьмет.

— Я бы перешла, да боюсь, что ты в школе стекла побьешь, — отпарировала Зойка.

Все пошли провожать почтарку. Я еще полюбовался елкой и отправился спать. В комнате я обнаружил приятную перемену: мешок, набитый колючей соломой, с кровати исчез. Вместо него лежал мягкий тюфяк, застланный новым покрывалом. К подушке была приколота записочка:

Это тебе новогодний подарок от живодера-лавочника и Матрешки.

Разбудила меня Прасковья:

— Соколик, вставай, уже народ собирается. Сними ты этот бесовский шар.

— Какой шар? Откуда снять? — протирал я спросонок глаза.

— Шар, что рыжая ведьма на верхушку елки вкатила.

— Но почему ж он — бесовский? Шар как шар.

— Ах, соколик, ведь на верхушку все христиане шестиконечную звезду водружают. Звезду, соколик, а не шар, потому как волхвам путь к яслям Христовым вифлеемская звезда указала. А на шаре сатана катается. Школа-то наша неосвященная, вот к нам ведьмы и катят на бесовских шарах.

Целый день веселились ребята вокруг елки. Заходили и взрослые. Парты из класса были вынесены в сени, так что места хватало всем. Кузя уже пятый или шестой раз танцевал под гармошку гопак и выделывал при этом такие кренделя, что вокруг покатывались от смеха. Ребята пели, читали стихи, даже показывали фокусы. Но особенный успех выпал на долю правленцев. Варя, взобравшись на стол, говорила:

Стали зайцы собираться,
Стали зайцы в кучу жаться,
Стали зайцы размышлять,
Как им впредь существовать.
Но у куцего народа
Был в ту пору воевода.

Из кухни вываливался Семен в овчинной шубе и маске медведя, а за ним подпрыгивал Кузя, наряженный зайцем. Медведь ревел:

Как вы смели собираться,
Как вы смели в кучу жаться!
Только лапой наступлю -
Разом всех передавлю!

Дрожа от страха, заяц отвечал:

Но у нас желудки пусты,
И хотим мы все капусты.
В этом благо ведь народа.
Кахи-кахи, воевода.

После рева, брани и угроз медведь наконец соглашался:

Посему и потому,
Сообразно их уму,
Разрешить им, в самом деле,
Чтоб они капусту ели.
Объявляю: сей народ
Пусть сажает огород.

Тут Варя разводит руками и огорченно говорит:

Но желудки их все пусты:
Нет по-прежнему капусты.

А все ребята хором подхватывают:

Ты не дал нам огорода,
Распроклятый воевода!
Отберем мы огороды
У медведя-воеводы!

Стихи эти в ту пору многие знали, их читали эстрадные актеры, но до смысла стихов не всякий доходил. Зойка так их переделала, что один крестьянин, подмигнув мне, спросил вполголоса:

— А не дадут же ти зайци воеводам по потылыци?

В числе гостей был и старый учитель Аким Акимович. Он забился в угол и оттуда молча наблюдал, как веселились ребята.

Вечером зажгли на елке свечи, еще потанцевали, и правленцы начали снимать игрушки и одарять ими ребят. Кто уносил золоченый орех, кто — теремок, кто — серебряную рыбку. Пете, сыну пастуха, дали новую шапку: из старой у него давно уже вылезала вата. Он долго не верил и прятал руки, не решаясь взять подарок. А когда поверил и надел шапку на голову, то тут же бросился бежать.

Аким Акимович наконец покинул угол и подошел ко мне:

— Дмитрий Степанович, я хочу вас спросить: на какие же средства все это было сделано?

Я подробно рассказал ему о школьном кооперативе. Он слушал, потупясь, на щеке его бился желвак.

— Так, значит… так, значит, это на такие же полушки, как те, которые я отбирал у своих учеников?

Я промолчал. Он схватил меня за руку:

— Дмитрий Степанович, голубчик, скажите: чем я могу искупить свою вину? Ох, как трудно помирать с черной совестью!