Жизнь и смерть на вершинах мира

Склоны над базовым лагерем расцвечены не только цветами примул, но главным образом и листьями, окраска которых переходит от желтой к красно-фиолетовой. Растет здесь также иван-чай, а в углублении между камнями цветет желтая цезальпиния, мерцают белые звездочки минуарции. Места, постоянно увлажняемые родниковыми водами, сплошь покрыты кустиками эдельвейсов. И над всем этим порхают первые бабочки. Хотя под нами течет ледник, а вокруг громоздятся ледовые вершины, сейчас лето, а с ним под Тиричмир пришла пора бабочек. Как только хоть на минуту стихнет холодный ветер и выглянет солнце, бабочки начинают резвиться в воздухе, как где-нибудь у нас над цветущим косогором.

Поэты, воспевая хрупкую красоту бабочек, называют их вестницами солнца и тепла. Вместе с тем как раз в самых высоких частях азиатских высокогорий бабочки являются наиболее характерными представителями мира насекомых, обнаруживающими огромное множество приспособлений к высокогорным условиям жизни.

В Восточном Гиндукуше до сих пор находка бабочки как бы драгоценный камешек, который может помочь составить представление о целой друзе. В других частях азиатского высокогорья бабочки уже настолько хорошо изучены, что можно обсуждать и некоторые вопросы их экологии. Это относится, например, к индийской части Гималаев, откуда можно ряд сведений перенести и под Тиричмир.

Если выше границы леса (3900 метров) было обнаружено 400 видов насекомых, то 23 процента их составили бабочки. Среди остальных видов большую группу образуют жуки. Веснянки, двукрылые и ногохвостки не столь многочисленны, хотя их представители обитают на больших высотах в нивальном и ледниковом поясах. Иногда появляются выше границы леса и представители других групп: однодневок (эфемерид), уховерток, клопов, сетчатокрылых, ручейников и пальцекрылок, но они играют менее значительную роль в общем составе насекомых и наиболее типичны для участков, непосредственно примыкающих к границе леса.

Почти половина высокогорных видов бабочек обитает в поясе между 3000 и 4000 метрами. Четверть из них характерна для высот 4000–5000 метров, а язон (Parnassius ассо) был обнаружен в индийских Гималаях на высоте 5800 метров. Эти высотные рекорды, конечно, обусловлены целым рядом экологических факторов. Например, большая часть горных видов бабочек, живущих ниже верхней границы леса, имеет два поколения в год — весеннее и летнее. В поясе выше границы леса в условиях короткого лета развивается лишь одно поколение. Гусеницы высокогорных бабочек также хорошо приспособлены к суровым условиям. Они обитают на поверхности почвы или под камнями — после того как выходят из яичек, отложенных в скальных трещинах или между камнями, но только не на растениях, которые служат пищей гусеницам. Ряд гусениц питаются лишайниками. Есть и полифаговые (всеядные) гусеницы.

В высокогорном поясе выше границы леса до сих пор было обнаружено 13 семейств бабочек, в том числе значительное количество парусников, павлиноглазок и белянок. Если попытаться ответить на вопрос, какие виды бабочек наиболее типичны для данного района, то скорее всего можно назвать язонов. Род язон (Parnassius) хорошо известен как типичный обитатель высокогорья (так, вид Parnassius apollo является украшением и наших Высоких Татр) и встречается в довольно высоких северных широтах, например на Шпицбергене. Благодаря высокой приспособляемости язо-пов образовалось много ярко выраженных местных подвидов. Они существуют лишь в областях их формирования, то есть являются эндемиками. Подвиды язона можно считать четко определенными группами, отвечающими географическим и экологическим условиям отдельных природных регионов. Из них наиболее типична для центральноазиатского высокогорья прежде всего группа подвидов язона Parnassius delphius, встречающихся на высоте 5000 метров, а затем группы подвидов, принадлежащих к Parnassius jacquemonti, Р. simo и Р. stoliczkanus.

Взрослые язоны, садясь на цветы, отдыхают на них с раскрытыми крыльями, что еще более выявляет их чудесную окраску. Как правило, просвечивающие крылья имеют белый фон с темными пятнами и прожилками, на задних крыльях — красные глазки. Гусеницы язона, напротив, темные, живут в затененных местах, часто прямо под камнями. Представители семейства белянок составляют примерно пятую часть всех высокогорных бабочек. Среди них выделяется желтянка из рода Colias, принадлежащая к эндемикам. Большую группу составляют нимфамиды — представители родов Argynnis, Erebia, Karanasa, Vanessa и др.

Поймать бабочку, порхающую над крутыми склонами, довольно сложно. В таких условиях рельефа крылья, даже крылья бабочки, намного более совершенное средство передвижения, чем человеческие ноги. На успех можно рассчитывать лишь ранним солнечным утром, когда первые лучи уже пробудили бабочку, но мускулы ее еще скованы холодом и движения ограниченны. В середине дня охота почти безнадежна.