Жизнь и смерть Софьи-Шарлотты в Петербурге (Браки Романовых)

Желая показать, что смерть Алексея для него ровно ничего не значит, Петр на следующий же день после казни сына пышно отпраздновал девятую годовщину победы под Полтавой. В официальных бумагах все чаще стало появляться имя единственного сына Екатерины трехлетнего Великого князя Петра Петровича. Родители видели в нем законного наследника престола и радовались тому, что мальчик растет крепким, веселым и разумным. Но судьба решила иначе: после недолгой болезни 25 апреля 1719 года мальчик умер. А на следующий день, на траурной службе по умершему, неосторожно рассмеялся родственник Евдокии Лопухиной Степан Лопухин. Причиной произошедшего объясняли тем, что не угасла еще свеча Лопухиных, ибо их семья - царевич Петр Алексеевич, бывший всего на полмесяца старше своего умершего дяди Петра Петровича, был жив и в глазах очень многих имел все права и основания на наследование российского престола.

Разумеется был розыск, и были пытки, но были и выводы - Петр I решил сделать все, чтобы трон не достался ни Лопухиным, ни их родственникам, ни их сторонникам и единомышленникам.

Однако прошло почти три года пока царь сумел воплотить задуманное в официальный документ - "Устав о наследии престола", в котором право на трон переходило к любому угодному Петру человеку. Но прежде чем этот "Устав" появился, произошло несколько событий, важнейшими из которых было победоносное окончание войны со Швецией, принятие Петром титула Российского императора, еще одна война - с Персией и, наконец, коронация Екатерины, состоявшаяся 7 мая 1724 года.

Однако, за два года до этого весьма важного события произошло еще одно - в Петербург возвратилась племянница Петра - Мекленбургская герцогиня Екатерина Ивановна.

Жизнь Екатерины Ивановны в Мекленбурге и возвращение в Россию

Мы расстались с Екатериной Ивановной в конце 1716 года, когда ее августейший дядя уехал из Шверина в свое путешествие по Европе.

А герцогская чета осталась в Шверине, где Карл-Леопольд продолжал бесконечную распрю со своими дворянами. Герцог считал их мятежниками и сразу же по отъезду Петра стал слать ему письма, требуя от царя защиты от всех и каждого. Разумеется, Петр не хотел лезть в дела, которых он не знал, и отвечал герцогу, что может вступиться за него, если дело герцога будет справедливым.

Этот отказ испортил отношения герцога с царем и косвенно мог отразиться и на его отношениях с супругой, но, однако, они нисколько не улучшились даже после того, как Екатерина Ивановна 7 декабря 1718 года родила дочь, названную Анной Карловной. (В России, куда мать и дочь приехали в 1723 году, девочку стали звать Анной Леопольдовной, однако об этом - в свое время и на своем месте).

В апреле 1719 года, когда девочке было всего пять месяцев, Екатерина Ивановна поехала с нею вместе к своей сестре Анне - герцогине Курляндской. Здесь Екатерина Ивановна рассказала сестре, что она не рада своей горькой жизни и постоянно мечтает о возвращении в Россию.

Анна написала об этом их матери - царице Прасковье Федоровне, - и та слезно просила царицу Екатерину Алексеевну заступиться за ее дочь перед государем Петром Алексеевичем.

Петр написал племяннице, что он не только во многих письмах писал Карлу-Леопольду о том, что ему надлежит "не все так делать, как он хочет, но смотря по времени и случаю", и не раз говорил это герцогу во время встреч с ним.

Однако, Карл-Леопольд продолжал вести себя по-прежнему с женой и своими подданными: жену он держал в черном теле и та просила денег и у матери, и у дяди, а что касается подданных, то он по-прежнему бросал их в тюрьмы и отнимал по своему произволу их движимое и недвижимое имущество.

Дошло до того, что император вынужден был послать свою "экзекуционную" армию, чтобы защитить мекленбургских дворян от их коронованного деспота.

Герцог даже подумывал, бросив Мекленбург, бежать с женой и дочерью в Ригу, но дело повернулось иначе: в августе 1722 года в подмосковное село Измайлово приехала к своей матери, Прасковье Федоровне, - герцогиня Екатерина Ивановна с четырехлетней дочерью Анной.

Когда этот приезд произошел, Петр и Екатерина двигались к Астрахани, цесаревны Анна и Елизавета Петровны были в Петербурге, Анна Ивановна - в Митаве, а в Москве находился лишь жених четырнадцатилетней цесаревны Анны Петровны - Карл-Фридрих, герцог Шлезвиг-Гольштейн-Готторпский со своей свитой. Герцогу было 22 года, он был легкомыслен, не очень трудолюбив, и весьма склонен к веселой компании собутыльников, которую называл "Тост-Коллегия".

Екатерина Ивановна сразу же окунулась в старую московскую жизнь, окружив себя карликами и юродивыми, песенниками да плясуньями. Она с самого начала стала живо интересоваться всем, происходящим при дворе, и вскоре же узнала, что намерения царя Петра весьма обстоятельны и свадьба Анны Петровны и Карла-Фридриха непременно должна состояться, но, пока что неизвестно когда.