Жизнь и времена Горацио Хорнблауэра, знаменитого героя морских романов С.С. Форестера

События, которые привели к этому судебному заседанию, можно проследить вплоть до 1803 года, когда Роджер О'Коннор поселился в замке Данган (кстати, считавшемся местом рождения герцога Веллингтона, который на самом деле родился на улице Меррион в Дублине), неподалеку от Трима, неподалеку от дома, где жили Уэлсли до рождения Артура, который впоследствии стал герцогом. Этот О'Коннор, племянник виконта Лонгвилля, был хорошим другом некоего баронета и члена Парламента, чья любовная связь с известной в то время леди О. чуть не стала предметом судебного разбирательства в октябре 1812 года. Письма, которые могли послужить доказательством этой связи, были отправлены с почты Галлоуэя прямо в Королевский Совет. Об этом стало известно баронету, который убедил О'Коннора перехватить почтовую карету в пути и забрать эти компрометирующие документы. О'Коннор собрал для этого восемь человек, остановил карету, убил охранников и похитил мешки с почтой.

За эту услугу О'Коннор получил ежегодную ренту в 300 фунтов, которая выплачивалась ему до самой его смерти в 1835 году. Значительные же суммы денег в банкнотах, которые, помимо писем, содержались в мешках с почтой, были разделены им со своими подельниками. Участие О'Коннора в этом и других преступлениях было очевидно, однако никто не выдвигал против него обвинений до тех пор, пока Оуэнс, один из принимавших участие в этом грабеже (и получивший свою долю в сумме 530 фунтов), не сделал соответствующее признание в 1817 году, когда был приговорен к смертной казни уже за другое преступление.

Информация Оуэнса была занесена в протокол в присутствии полицейского магистрата, и был выписан ордер на арест О'Коннора. Он был обычным порядком арестован полицейским офицером, помощь которому оказывал отряд драгун, и поставлен перед судом. Хорнблауэр интересовался этим случаем тем больше, что Данган-Касл ранее принадлежал семье Барбары и был почти полностью уничтожен в результате пожара в 1809 году, сразу же после того, как О'Коннор застраховал его на большую сумму. У него не было сомнения в том, что О'Коннор виновен еще и в этом, а посему мог только сожалеть о том, что прокурор не назначил дополнительного расследования. К сожалению для Совета, О'Коннор был не только преступником, но еще и патриотом. Было известно, что в 1798 г. он был настолько близок к мятежникам, что даже укреплял Коннервилль для сопротивления королевским войскам. В результате и судьи, и население всей округи были на его стороне. Сэр Френсис Бардет специально прибыл на процесс из Англии, но и его влияние не имело успеха. Едва дождавшись, как мистер Джастис Дайли закончил свое обвинительное выступление, присяжные вынесли свой вердикт: «Невиновен», который был встречен громом аплодисментов и приветственными криками толпы, запрудившей улицу. Освобождение О'Коннора было расценено как политический триумф и, по существу, им действительно являлось, что, в свою очередь, в дальнейшем бросило тень на карьеру его сына, Фергюса О'Коннора (1794–1855), которому предстояло возглавить наиболее радикальную ветвь чартистов.

Не испытывая симпатии к Роджеру О'Коннору, Хорнблауэр тем не менее пришел к выводу, что ирландский вопрос нельзя рассматривать как просто антиправительственную агитацию. При этом он сомневался, удастся ли ирландцам добиться хоть слабого подобия независимости и самоуправления. Хорнблауэр полагал, что они всегда будут проигрывать в этом вопросе, так как не смогут договориться между собой. «Между ирландцами всегда буду находиться желающие предать своих соотечественников», — писал Хорнблауэр своему свояку Ричарду 7 июня 1818 года.

«Я успел узнать и полюбить ирландцев за многие их прекрасные качества — как разума, так и сердца, и не в последнюю очередь — за их ум и отвагу. Из истории о процессе над мистером О'Коннором и его оправданием вразрез со всеми нормами справедливости, можно подумать, что все ирландцы в заговоре против нас. Однако вся история их последних мятежей приводит меня к прямо противоположным выводам — о том, что они крайне редко могут доверять друг другу. Среди них был Фрэнсис Хиггинс, друг великого О'Келли, который принял тысячу фунтов стерлингов и ежегодную пенсию в 300 фунтов за предательство лорда Эдварда Фитцджеральда. (Именно этот О'Келли был владельцем знаменитого скакуна Эклипса, победителя многих скачек).