Жизнь и времена Горацио Хорнблауэра, знаменитого героя морских романов С.С. Форестера

«Слава» была типичным 74-пушечным кораблем, с тем только, что почти новым, поскольку ее строительство было закончено на Темзе в 1798 году. Это была копия французского приза «Импету», с водоизмещением 1888 тонн. С постоянным экипажем из 590 человек, корабль нес тридцать 32-фунтовок на батарейной палубе, столько же 18-фунтовок на верхней палубе и дюжину 32-фунтовых карронад на баке и шканцах. Это был хороший корабль своего класса, более обширный многих своих собратий и капитан Дэвид Сойер гордился, что именно ему поручено командовать «Славой». Бывший шкипер с угольщика, которому в то время было около 47 лет, начал службу в военном флоте в качестве штурмана. Он отличился в битве у острова Уэссан в 1778 году и сэр Чарльз Гарди произвел его в лейтенанты. Прежде чем война закончилась, он уже стал капитаном, однако оставался на берегу без должности, на половинном окладе до самого 1793 года, когда ему было доверено командование фрегатом «Орфей» (32 пушки). К несчастью, все остальные офицеры «Орфея» были выше его по происхождению. Заместитель командира был племянником баронета, второй лейтенант — шотландским пэром, а третий — младшим сыном адмирала (на пенсии). Даже некоторые мичмана были людьми вполне обеспеченными, а самый младший из них был внуком епископа. Возможно, подобный подбор кадров был неслучаен, и их Лордовские Светлости полагали, что эти молодые офицеры должны учиться морскому делу у настоящего моряка старой школы.

Если план был именно таков, то он не удался, поскольку Сойер чувствовал себя абсолютно чужим в офицерской кают-компании. Между ним и его офицерами установились худшие из возможных взаимоотношений, кульминацией которых стали нерешительные действия «Орфея» при встрече с французским фрегатом «Энтрепренант» (36 пушек).

В наши цели не входит выяснение причин, по которым французскому фрегату удалось спастись. Корабли вступили в бой на достаточно большой дистанции, а их орудийный огонь, по всей видимости, был не особо эффективен. После возвращения «Орфея» в Фальмут, лейтенанты, все как один, обвинили Сойера в трусости, а он, в свою очередь, обвинил своих офицеров в пренебрежении служебными обязанностями. Трибунала не было, но главнокомандующий, по совету сэра Джона Боласа Уоррена, разделил враждующие стороны и позаботился о Сойере, назначив его командиром «Славы». Это было повышением, однако в результате Сойер оказался под непосредственным надзором адмирала. Происхождение офицеров «Славы» было более скромным: Бакленд (первый лейтенант), Робертс (второй), Хаггинс (третий), Смит (четвертый) и, наконец, в завершение этого списка, прибыл Хорнблауэр (пятый). Среди них не было аристократов, а Смит когда-то служил на судне Вест-Индской компании. Таким образом, Сойеру давался еще один шанс, о чем он, должно быть, был предупрежден, а его успех на «Славе» должен был заставить людей забыть про неудачу «Орфея». Никто не сомневался, в том, что он был хорошим моряком-практиком, хорошо проявившим себя в сражении у Уэссана. Ему оставалось только показать, что он всегда был и остается прирожденным лидером среди своих подчиненных.

Сойеру не представлялся случай проявить свои лидерские качества, но в то же время он предпринимал попытки поступать обдуманно, но решительно, быть строгим, но справедливым. Он приветствовал Хорнблауэра на борту и задал лейтенанту несколько вопросов о его предыдущей службе, рассказал о своих намерениях превратить «Славу» в самый боевой корабль во флоте, выразил свою бесконечную преданность по отношению к лорду Бридпорту, под флагом которого имел счастье служить. Капитан напомнил Хорнблауэру, что тому предстояло еще многому научиться, что служба на фрегате и на линейном корабле — далеко не одно и то же. Он говорил (несколько многовато) о важности преданности, рассказал Хорнблауэру о его обязанностях как младшего из лейтенантов и сигнального офицера, о том, что дополнительно он будет отвечать за состояние стрелкового оружия на корабле и проводить регулярные учения с экипажем по стрельбе из мушкетов. Наконец, капитан надеялся, что «Слава» будет счастливым кораблем, а все моряки будут преданными.

Отпущенный из капитанской каюты, Хорнблауэр представился в кают-компании офицерам. Все они были чем-то похожи друг на друга: среднего возраста, опытные и достойные. Хорнблауэр был младшим — и по чину и по возрасту и вскоре понял, что действительно еще должен многому научиться, особенно, что касалось сигналов и парусных эволюций в составе флота. Идя в строю, линейный корабль всегда был объектом критического внимания — не только с флагмана, но и с других кораблей. Заработанная благодаря этому плохая репутация могла привести к тому, что капитан лишился бы командования и оказался на берегу, а все его надежды на продвижение по службе были бы разрушены.