Жизнь и времена Горацио Хорнблауэра

К этому времени стало ясно, что война вновь начнется в 1803 году. Статьи Амьенского мирного договора, по сути, не соблюдались ни одной из сторон, а те, что касались Мальты — и не могли быть никем исполнены. Более того, было ясно, что Первый Консул и сам не заинтересован в поддержании длительного мира. Ему нужна была лишь пауза, чтобы сосредоточить свои силы, чтобы вывести флот на учения в море, например — в экспедицию на Гаити. К концу января планы превентивных военных действий уже широко обсуждались по обе стороны Ла-Манша. 8 марта король в своем послании Палате Общин говорил о «таких мерах, каковые могут потребоваться по сложившимся обстоятельствам, для поддержания чести Короны и защиты интересов Народа». 10 марта был объявлен набор в милицию, а корабли королевского флота начали выводить из резерва и спешно вооружать. Официально война не была объявлена до 16 мая, но последние недели перед окончательным разрывом протекали в открытых приготовлениях к боевым действиям. На первый взгляд довольно незначительным среди последних стало назначение Горацио Хорнблауэра командиром шлюпа «Отчаянный». Этим повышением он был обязан случаю, который привел к встрече с адмиралом лордом Парри в качестве партнера по игре в вист в ночь на 7 марта. На Парри, одного из лордов-комиссионеров адмиралтейства, произвело сильное впечатление то, с каким холодным расчетом Хорнблауэр играл в карты. Еще одним игроком этого же роббера оказался сэр Ричард Ламберт, который, предположительно, воспользовался возможностью и напомнил лорду Парри про то, как молодому офицеру не повезло на «Возмездии». Результатом стало повышение Хорнблауэра в чине, о котором было объявлено в газетах 8 марта, 15 марта он получил назначение на корабль, на который и прибыл в Портсмут, огласив приказ о своем назначении, 24 марта.

«Отчаянный» (18 пушек), был построен в Шоргаме в 1785 году, по проекту мистера Эдварда Ханта. Его водоизмещение составляло 410 тонн, что в самый раз подходило для установки на корабле девятифунтовых орудий, в то время как обычно шлюпы вооружали шестифунтовками. Вооружение дополняли 12-фунтовые карронады, шесть на шканцах и две на баке. Помимо командира — капитан-лейтенанта, на шлюпе полагалось иметь двух лейтенантов, штурмана и двух штурманских помощников. Команда состояла из 121 человека, в большинстве своем — опытных моряков, рекрутированных еще перед началом войны. Хорнблауэр был еще слишком молод для того, чтобы рассчитывать на командование одним из наиболее современных шлюпов, строительство которых началось в 1793 году, а прототипом послужил французский «Амазон», тем не менее, корабль ему достался необычайно хорошо вооруженный и отлично укомплектованный. Он обеспечил своему старому другу Бушу должность первого лейтенанта, а мистер Проус исполнял обязанности штурмана. Несмотря на то, что раньше Буш был старше Хорнблауэра по стажу, он на долгие годы признал лидерство Хорнблауэра. При всей ограниченности своего мышления и воображения, Буш, тем не менее, был, бесспорно, прекрасным моряком, смелым и преданным. Хорнблауэру повезло также выиграть в вист сорок пять фунтов — в самый раз для того, чтобы обеспечить свою каюту минимально необходимой мебелью, приобрести столовое серебро и выкупить из ломбарда свою наградную шпагу. 4 апреля, после десяти дней лихорадочной подготовки, «Отчаянный» вышел в море к острову Уэссан, перейдя под командование достопочтенного сэра Корнуоллиса, командующего флотом Канала.

Незадолго перед выходом в море, 2 апреля, Хорнблауэр женился на Марии Мэйсон. Брак был заключен в церкви Св. Фомы Беккета, в Портсмуте, а свадебное торжество прошло «У Георга» и сам Корнуоллис провозгласил тост за молодоженов. В жизни Хорнблауэра немало тайн, но ни одна из них не является столь загадочной, как его женитьба на Марии Мэйсон.