Жизнь, как воздух

Не дожидаясь дальнейших советов, БЧЗ-7234 моментально задержал дыхание и мысленно прикинул сколько секунд ему теперь придётся выдерживать в бездыханном состоянии, чтобы дотянуть до 12 часов ночи. Получалось, не меньше минуты, а это не так-то просто даже для тренированного человека. Необходимо постоянно следить за самим собой и за дисплеем электронных часов, чтобы не сбиться. Вдох, огромная пауза, выдох. И так на протяжении одного часа семнадцати минут.

В запасе у него было не больше семидесяти шести глубоких вдохов, которые требовалось растянуть на всё оставшееся время. При этом ему ни в коем случае нельзя было опаздывать на работу, поскольку за этот серьёзный проступок на него могли наложить большой денежный штраф или вообще лишить месячной зарплаты. А без денег нынче никуда, особенно если понадобится купить дополнительные кубометры воздуха. И ведь никто не поможет, не одолжит в займы лишний кредит — доллар. Все гребут только под себя, и чем больше, тем лучше. Не даром, правящая элита и толстосумы никогда не лишались от взрыва ошейника своей головы. Они просто покупали себе впрок определённый объём воздуха и ни о чём не беспокоились. Зато малоимущие ежедневно расставались с жизнью, не имея возможности оплатить потребление лишнего воздуха. Впрочем, это не удивительно, ведь деньги уже давно стали цениться дороже человеческой жизни.

БЧЗ-7234 старался идти размеренным шагом и, таким образом, отсчитывал долгие секунды, на протяжении которых необходимо было задерживать дыхание. От постоянной нехватки кислорода у него сильно кружилась голова, в глазах мутилось. Однако, он упрямо шёл вперёд и жалел лишь об одном, что не имеет собственного электромобиля, а городской транспорт так поздно уже не работал. На нём он мог бы спокойно доехать до места службы и избежать встречи с собакошкой, которая буквально проглотила его воздух.

Ошейник периодически напоминал ему о преждевременном выдохе или чересчур глубоком вдохе, но дышать по-другому БЧЗ-7234 уже не мог. И чем дальше он шёл, тем труднее было сдерживать и контролировать дыхание. Поэтому он решил сесть на одну из пластиковых скамеек, чтобы немного передохнуть. Теперь опоздать на работу он не боялся. Служебное здание конторы находилось всего в нескольких минутах ходьбы от этого места, а до полуночи было ещё целых полчаса, и больше двадцати вдохов полной грудью.

«Ничего, как-нибудь продержусь», — думал БЧЗ-7234, борясь с физической и психологической усталостью, — «мне ещё рано умирать».

Убегая от сабакошки, он потратил лишний воздух, но зато сэкономил время общего пути, так что теперь мог просидеть на скамейке не меньше десяти — пятнадцати минут. Однако дышать приходилось всё в том же изматывающем режиме. Глубокий вдох, задержка дыхания на максимально возможное время, как минимум на семьдесят секунд, и медленный выдох. Последнее получалось не всегда, но ему удалось войти в определённый ритм, который нельзя было нарушать.

Кожу на спине жгли кровоточащие царапины, словно по ней хорошенько прошлись семихвостной плёткой. Но сейчас на такие мелочи не стоило обращать внимания. Главное- дождаться полуночи!..

— Эй, гражданин, — вдруг сказал за спиной чей-то низкий голос, — вы что тут делаете?

От неожиданности БЧЗ-7234 подпрыгнул на месте и чуть не подавился набранным в лёгкие воздухом. Потом оглянулся и увидел перед собой постового полицейского. Это был здоровяк около двух метров ростом с квадратной физиономией и электрошоковым пистолетом в поясной кобуре.

Его бледные, как у дохлой рыбы, глаза смотрели немигающе.

— Я спрашиваю, что вы здесь делаете? — повторил он, зацепившись большими пальцами обеих рук за широкий чёрный ремень, — комендантский час уже начался, и сейчас вы должны быть дома, а не сидеть на общественной скамейке.

БЧЗ-7234 понимающе кивнул, но ничего не ответил.

— Ты что немой или язык себе прикусил? — недовольно поинтересовался полицейский и тут же угрожающе добавил:- немых, глухих и прочих калек мы ликвидируем как мутантов по закону гражданского кодекса номер три тысячи восемьсот двадцать два, пункт шестой. А если у тебя просто язык в горле застрял, то я его у тебя быстро вытащу и засуну в другое место. Так что не выводи меня из терпения и отвечай на вопросы.

БЧЗ-7234 с шумом выдохнул углекислый газ и снова полной грудью втянул в себя живительный воздух. На все угрозы невесть откуда взявшегося постового ему сейчас было наплевать. Гораздо важнее продержаться оставшееся время и не сделать случайного вдоха, который может стать роковым. Немного помедлив, он постучал указательным пальцем сначала по своему контрольному ошейнику, а затем по дисплею наручных часов.

— Ага-а, — басом протянул полицейский, но его каменное лицо ничуть не смягчилось, — значит, ты живёшь на последнем кубометре, и с минуты на минуту твоя голова взлетит на воздух, разбрызгивая мозги. А пачкать улицу, между прочим, не хорошо. За это полагается штраф в сумме ста пятидесяти кредит — долларов. Можно наличными.

Кстати, где ваше идентификационное или служебное удостоверение. Я должен проверить вашу личность.