Жизнь как жизнь

– Да. Я думаю, что прежде, чем принимать какое-либо решение, вы должны доложить вашему командованию. Не так ли?

«Афганец» нехотя согласился.

– Но не думайте, что это что-нибудь изменит. Вы уличены в шпионаже.

– Ваше дело доложить. О том, что мы работаем в этих горах, знает правительство страны. Мы располагаем секретной информацией. Данные геологоразведки нами зашифрованы. И никто не сможет без нашей помощи прочесть записи. Думаю, вам не скажут спасибо за несколько трупов русских геологов и совершенно бесполезные бумажки.

«Афганец» досадливо сплюнул:

– Хорошо, ждите, – бросил он.

– Мы можем собрать наши вещи?

– Собирайте.

Тихо матерясь, геологи укладывали рюкзаки, сворачивали палатки, грузили на понурых животных, как будто чувствовавших, что у хозяев неприятности.

– Во что ты нас втравил, Шурка, – прошипел Никанорыч, – ветеран геологоразведки, бывший начальник, с которым они когда-то спасали раненую рысь. Александр с трудом уговорил его поехать в эту тяжёлую экспедицию, обещая, что она будет последней. – Что, я тебе мальчишка – бегать по горам под автоматами?

– Не бухти, Никанорыч. Прорвёмся. Ребят поддержи. Если сразу не убили, значит не всё так просто.

– Если бы не смешная пенсия впереди, ни за что с тобой не поехал, – продолжал он ворчать.

Спустя несколько часов в небе раздался стрёкот вертолёта.

– Начальство летит, – поднял голову Никанорыч.

Вертолёт приземлился где-то на равнине. Из-за выступающих скал его не было видно.

– Пошли. Вперёд, – приказал «афганец».

Вещи давно были уложены. Можно было трогаться в путь. На земле остались лежать только буровые станки.

– А это что? – спросил «афганец».

– А это оборудование принадлежит вашей стране, и таскать его мы не обязаны.

Сверкнув глазами, «афганец» махнул рукой своим «моджахедам». Двое из них подскочили, с двух сторон подхватили одну установку и, натужившись, взвалили на плечи. Быстро передвигаться с таким грузом было невозможно. «Афганец» движением руки остановил их и приказал бросить на землю.

– Потом заберём, – сказал он, обернувшись к Саше.

– Потом, так потом, – пожал он плечами. – Ваше дело. Поехали, что ли.

Очень хотелось есть. Пока укладывали рюкзаки, ребята съели по лепёшке, но теперь был полдень. Выйдя на открытое место, они увидели вертолёт и крытый военный грузовик, ожидавшие отряд внизу. «Хорошо подготовились», – подумал Саша.

Около вертолёта стояли люди в камуфляже. Один из них в бинокль рассматривал идущих. Что-то знакомое показалось Саше в его фигуре. «Не может быть», – отогнал он шальную мысль.

Погрузив вещи в машину, они оставили лошадей афганцам, а сами забрались в кузов. С ними уселись два охранника с автоматами. Завернувшись в плащи, голодные геологи дремали, досматривая утренние сны.

Глава 16

Деревню, куда их привезли, они узнали издалека. Отсюда геологи уходили в экспедицию, здесь покупали еду и одежду, здесь им дали вьючных животных. Окружённая горами с нахлобученными снеговыми шапками, деревня располагалась в неглубокой котловине. Островки изумрудной зелени фисташковых деревьев покрывали пологие горные склоны. Выше волновался серебристый степной ковыль и жёсткий типчак. Афганские деревни почти все похожи друг на друга – везде нищета, грязные ребятишки и голодные собаки. Эта деревня была больше и богаче остальных, хотя бы уже тем, что не стояла в руинах. Кое-где над плоскими крышами вился тонкий дымок. Из-за высоких глиняных дувалов доносилось блеяние овец и изредка фырканье застоявшегося ишака. Пахло сухим кизяком, печёными лепёшками и горькой полынью.

В сгущающихся сумерках тусклым светом начинали светиться маленькие зарешёченные оконца, выходившие во двор. Лай сторожевых собак не походил на жалобное завывание голодных псов. На единственной дороге, ведущей в деревню, располагался блокпост, которого раньше не было. На окраине, среди редких саксаулов и зарослей верблюжьей колючки были разбиты военные палатки. Машина с геологами остановилась на площади посреди деревни. Вокруг небольшого костерка в обнимку с автоматами на корточках сидели мужчины в национальной одежде – шароварах плотно подпоясанных кушаком, тёплых халатах или куртках, надетых поверх длиннополых рубах. На головах грязные потрёпанные шапки-«афганки» в форме чалмы, нахлобученные по самые брови, из-под которых настороженно поблёскивали глаза. Среди них выделялись люди в военной форме. Это были союзники нового правительства талибов. Особенно бросались в глаза тёмные лица губастых негров. Несмотря на присутствие военных, местные жители давно не ждали ничего хорошего от любых пришельцев.

Пока разгружали машину, Саша внимательно осмотрел площадь, стараясь оценить обстановку.

– Скоро поедем домой, – уверенно произнёс он.

– Почему ты так решил? – спросил один из геологов.