Жизнь Кости Жмуркина, или Гений злонравной любви

Верещалкин, исполнявший обязанности добровольного гида, попросил обратить внимание направо. Как раз в этот момент автобусы проезжали мимо довольно безобразной статуи, по всей вероятности, изображавшей юного Ильича, похожего на кудрявого лупоглазого херувимчика. Один глаз статуи был изуродован пулей, явно прилетевшей из-за реки.

– Вот так относятся наши враги к историческим и архитектурным ценностям, – с болью в голосе произнес Верещалкин. – Кому, спрашивается, мешала эта скромная скульптура? Ну зачем было стрелять в нее?

– Незачем, – согласился Костя, озлобленный тем фактом, что о литературной премии можно было и не мечтать. – Эту скромную скульптуру нужно было взорвать динамитом, чтобы она не уродовала окружающий ландшафт.

– Жмуркин, как ты можешь говорить такое! – возмутился Верещалкин. – А еще прогрессивный писатель!

– Это вы меня в прогрессивные писатели определили, – возразил Костя. – А на самом деле я, возможно, очень даже реакционный.

– Вот мы это и выясним при разборе твоих произведений.

– А что толку? Пусть они даже гениальными окажутся. Премии-то мне не видать как своих ушей. Ведь все заранее определено. – По примеру отсутствующего Вершкова, Костя решил резать правду-матку прямо в глаза.

– Про какую премию ты речь ведешь? – Верещалкин изобразил удивление. – Не понимаю…

– Не надо притворяться! Мне вчера один добрый человек из местной администрации все рассказал, – соврал Костя.

– Ах вот ты о чем! – Верещалкин хлопнул себя по лбу. – А я и не понял сразу… Так то премия государственного значения. И присуждаться будет не только за литературные заслуги, но и за деятельность, так сказать, на идеологическом фронте.

Писатели, весьма заинтригованные этой новостью, засыпали Верещалкина градом вопросов, но, на его счастье, сразу за поворотом показалась арка, обвитая свежей виноградной лозой и увенчанная лозунгом «Добро пожаловать!».

Автобусы остановились среди голого поля, раньше, наверное, служившего овечьим пастбищем. Кое-где были разбиты брезентовые армейские палатки, наспех сооружены дощатые помосты и установлены киоски, ранее находившиеся в ведении «Союзпечати». Была здесь и желтая будка-стакан, из которой на этот раз действительно торговали чем-то освежающим.

Судя по количеству автобусов и автомобилей, сгрудившихся на стоянке, гостей на Праздник урожая прибыло немало. Добрая треть из них носила камуфляж, а каждый десятый был вооружен.

К разомлевшим от жары и долгой дороги писателям сразу подбежали девушки в пестрых национальных костюмах и угостили их холодным вином. Вот это было кстати!

На голову Верещалкина, кроме того, водрузили венок из лавровых листьев (благо этого добра тут хватало), после чего он сразу стал похож на Нерона, только бородатого.

Костя, прикончив подряд три стакана вина, обратил внимание на то, что все девушки отличаются экзотической южной красотой. Их не портили ни прыщи, ни пигментные пятна, ни вялость кожи, так свойственные уроженкам пасмурного Севера. Девицы, как говорится, были кровь с молоком!

Когда он поделился этим наблюдением с Верещалкиным, тот брезгливо скривился:

– С личика они, может, и ничего, да только дуры дурами. Пары слов связать не могут. Дебилки. Ты сам посуди, кого сюда раньше ссылали! Преступников, пьяниц, бездельников…

– Поэтов, – вставил Костя.

– И всякую прочую шваль, – закончил Верещалкин, про Овидия Назона, возможно, даже и не слыхавший. – Какое от них могло произойти потомство? Соответствующее. Бандиты, олигофрены и шлюхи.

– А как соотносятся эти слова с принципами социалистического интернационализма? – поинтересовался Костя.

– Ты не путай божий дар с яичницей! – Наивность Кости явно раздражала Верещалкина. – Наличие любви не исключает блуд. Есть высокие принципы, и есть бытовая мораль. Не понимаю, как могут нравиться тебе эти зверушки?

– Очень даже могут, – признался Костя.

– Тогда выбирай себе любую, – великодушно разрешил Верещалкин. – Вот только безопасность я тебе гарантировать не могу. У каждой из этих смуглянок по дюжине братьев, не говоря уже о воздыхателях. Чуть что – прирежут обоих. Прямо в постели.

– При чем здесь постель! Они мне в дочки годятся. Я имею в виду чисто эстетическую сторону дела. Пойми, в более или менее цивилизованных местах красивую девушку просто так на улице не встретишь. Все сидят по модельным агентствам да крутым офисам. Красота ведь тоже товар, притом дорогой. А у вас этот товар пропадает без пользы.

– Ну коли так, быть тебе главным судьей на танцевальном конкурсе, – сказал Верещалкин. – Уж там ты на этот товар вдоволь насмотришься. Главное, чтобы потом не стошнило.

На том и порешили. Хаджиакбарова определили быть арбитром в соревновании гончаров. Юного Урицкого приставили к старухам-ткачихам. Бубенцов согласился судить соревнования по джигитовке. Монголу, не снимавшему с себя меховой малахай и отроченный лисой желтый ватный халат, достался конкурс народной песни. Остальных писателей повезли на ближайшие виноградники, где уже начинался сбор урожая.