Жизнь любит тех, кто любит ее, или Как научиться мыслить красиво

Как часто хочется отказаться от своей прежней жизни и начать жить по-другому. Кажется, это сделать так просто, но при малейшей попытке осуществить свой порыв, обнаруживаешь тяжелый и бесконечно длинный шлейф прошлого.

Каждый день словно превращается в чешуйку, которая сковывает и предопределяет твой следующий выбор. И ты вынужден идти в будущее по следам, оставшимся от прошлого. Жил-был один грустный король по имени Тругольд. Он постоянно скрывал свое истинное лицо, чтобы устрашать и править своими подданными. Он так привык носить на себе маску гнева и суровости, что и в самом деле производило тягостное впечатление. Не кривя душой, его можно было бы считать безобразным, и большинство людей его просто боялись. Тем не менее, сам король Тругольд требовал, чтобы окружавшие его, разговаривая с ним, всегда безмятежно улыбались и выглядели вполне счастливыми. Можете себе представить, каковы были эти улыбки, за которыми прятались страх, слезы и даже ненависть. Король не мог, конечно, не видеть этого. Он втайне даже от себя мечтал, чтобы его почитали и любили. Но как это сделать? Ведь принуждение немыслимо в любви!

Сколько приближенных изгонял от себя король, но новые фавориты, столкнувшись с грозным владыкой, вскоре преисполнялись тех же чувств, что и прежние. Наконец, Тругольд стал приходить в отчаянье, не в силах вырваться из заколдованного круга. Все чаще он покидал свой двор и одиноко скакал по лесным дорогам. Так он пытался заглушить голос своей тоски и недовольство миром, в котором жил.

И вот, однажды, он попал в места своего детства. Когда-то, будучи ребенком, он взбирался на гору и там строил игрушечные глиняные замки и дворцы, сажал желуди на скалах, чтобы выросли дубы. И как-то, желая населить свое сказочное королевство, перетащил туда целый муравейник.

О, как забилось сердце Тругольда, когда он поднялся по знакомой тропе на вершину. За истекшее время из посаженных им некогда желудей выросла дубовая роща. От глиняных замков, конечно, не осталось и следа. Но муравейник сохранился и увеличился вдвое.

И тут случилось чудо. Король увидел мальчика примерно тех же лет, что и был он сам, когда в последний раз поднимался на гору. Он был похож на Тругольда, и даже одет в наряд пажа, который в детстве носил сам король. Но самое главное заключалось в том, что ребенок улыбался ему искренне и радостно, и в глазах его не было и тени лицемерия. Король, забывшись, едва не прослезился, но привычка не проявлять чувств и казаться грозным, взяла свое.

– Кто ты? – спросил он мальчика.

– Пожалуй, это тебе надлежало бы представиться первым, – ответил мальчик. – Ведь ты попал в мои владения, и здесь правлю я – Муравьиный король.

Тругольд усмехнулся. Однако странное желание подыграть мальчику заставило его слезть с коня и церемонно поклониться.

– Здравствуйте, Ваше Величество. Я – путник, и хотел бы отдохнуть в Ваших владениях.

– Охотно позволяю тебе это, – молвил Муравьиный король, – тем более, что ты выглядишь очень несчастным. Наверное, жизнь изрядно потрепала тебя и давно не радует.

Тругольд сел на землю, а мальчик неожиданно подошел к нему и, обняв за шею, поцеловал. Король не выдержал и заплакал. Никогда в жизни он не испытывал такого чувства благодарности и любви, как в эту минуту.

– Бедняга, тебе нужно что-то исправить в себе, иначе ты будешь страдать, пока не умрешь, – закончил свое утешение ребенок.

– Но, что именно?!

– То, где ты ошибся, и был не прав!

Долгий путь домой король проделал пешком, размышляя над этой странной встречей.

Среди всех его подданных не нашелся бы никто, способный на такое искреннее и доброе участие. Но мальчик говорил, что он должен что-то исправить в себе. Тругольд предался воспоминаниям. Где был тот первый шаг, с которого начались все его несчастья? Совесть быстро перелистала страницы его памяти.

Да, когда-то в семилетнем возрасте Тругольд увел с собой в горы собачку, которую любила вся их семья. Случилась гроза, и ребенок, не став ожидать животное, убежал домой. Страх наказания заставил его солгать, что он не видел и не знает, куда делась собака. Тогда никто не заподозрил его во лжи. Однако с тех пор, в лунные ночи, Тругольд скулил во сне и скреб себя ногтями.

Вернувшись домой, король повелел выделить из казны деньги на пропитание бездомных собак и запретил жестокое обращение с ними. В тот же вечер, подойдя к зеркалу, король обнаружил, что его лицо прояснилось и часть морщин, уродующих его, исчезла. Впервые за долгие годы он хорошо спал, и ему снилось муравьиное королевство. Звучала музыка, и в сумраке фантастических зал танцевали муравьи. Их тела светились немыслимыми красками, и они выстраивались в движущиеся узоры. А с потолков лилось зеленоватое сияние. Казалось, что разноцветные звезды сплетают калейдоскоп на отполированном мраморе зеркального пола.

Не прошло и недели, как Тругольд вновь отправился на чудесную гору. Мальчик ждал его и приветливо спросил короля о его делах.

– Я должен поблагодарить тебя, – ответил Тругольд, – я видел прекрасные сны, меня покинули кошмары, из-за которых я скулил во сне и царапал себя ногтями!

– Это лишь первый шаг к самому себе. Подумай еще над своей жизнью, – ответил Муравьиный король.

И снова, прощаясь, ребенок поцеловал Тругольда, и на душе короля стало легко и спокойно. Тем не менее, исполняя совет, он стал припоминать и другие свои дурные поступки. Это опять оказалось легко.

… В тот памятный весенний день Тругольд принимал участие в скачках. Такие же юные, как и он, пажи состязались в быстроте. Они должны были проскакать лес и, обогнув гору, возвратиться обратно. Случайно Тругольд, единственный из всех, вспомнил тайную тропинку, которая вдвое сокращала путь. Ради желания победить и получить приз, он воспользовался коротким путем, и пришел первым. Никто, кроме собственной совести не уличил его. Одно было непонятно, после этих скачек Тругольд стал прихрамывать.

Желая хоть как-то поправить совершенный обман, Тругольд повелел выпустить из тюрьмы всех невинно осужденных. И Муравьиный король наградил его избавлением от хромоты.

В третий раз Тругольд вспомнил, как он нашел драгоценный кинжал, оброненный рыцарем. Когда удрученный рыцарь обратился к юноше, паж в ответ лишь покачал головой. И эта ложь осталась на Тругольде. С тех пор его голова стала покачиваться сама по себе, не подчиняясь его воле.

Исправляя прошлое, король воздвиг часовню и рядом дом для путников. Каждый мог остановиться там и получить кров и пищу, не платя денег. После этого народ стал проявлять к своему владыке куда более теплые чувства, чем раньше. Но Тругольд искал другой награды. Поцелуй и радость Муравьиного короля освобождали его от недугов и возвращали радость жизни. Однако на совести Тругольда лежали еще более страшные пятна.

Он вспомнил, как в неурожайный год голод охватил страну. Отчаявшиеся люди собрались в столице и окружили дворец, требуя помощи у своего старого короля. Тот клялся, что подвалы его пусты. Проверить это выбрали Тругольда. Вместе с королем они спустились в подвал. Там действительно ничего не было, однако юноша заметил маленькую запертую дверь.

– Я надеюсь, что ты поверишь своему королю на слово, что там также пусто, как и везде, – сказал старый король. Позднее я докажу тебе, что королевское слово стоит очень дорого.

И Тругольд подтвердил народу, что подвалы пусты. Вскоре у него выпала часть зубов. Но что это значило по сравнению с милостями, которыми осыпал его король. Тругольд стал первым королевским советником. А потом старый король ослеп и скрывал это от своих подданных, и даже от своего наследника-сына. Один Тругольд был посвящен в тайну. В день смерти короля он вписал свое имя в завещание вместо имени принца. И эта ложь удалась как нельзя лучше. Правда, с тех пор он утерял способность подписывать сове имя на любой бумаге. Но зато он стал королем, и у него появилась своя печать…

Итак, он стал королем. Но, увы, трон и власть, к которым он так стремился, не принесли ему счастья. Тругольд нес в себе ложь, и поэтому не доверял никому из окружающих. Он не мог испытывать радость, ибо подозрения, страх заговора терзали его. Владея целым королевством, он оставался рабом самого себя и своей лжи.

Безрадостной оказалась и женитьба короля. Он выбрал себе в жены красавицу принцессу из соседнего королевства. Он хотел, чтобы супруга украсила собой его трон и своим блеском скрыла безобразие мужа. В сердце его не было любви. И он произнес клятву любви, не имя ее в себе. Но в тот момент, когда в нем пробудились настоящие чувства, королева возненавидела своего супруга. Долго пытался угодить ей король. Но, видя полную безнадежность своих попыток, разгневался и отправил королеву в изгнание.

Вторую женщину, на которой король остановил свой выбор, он встретил в лесу. Испугавшись зверя, конь сбросил Тругольда на землю, и он сломал ногу. Случайно набрела на него юная девушка и, взяв в свой дом, стала ухаживать за ним. Выздоровев, король не открылся ей, но собирался вернуться в лес и взять свою добрую хозяйку на место королевы. Увы, придворные, узнав об этом, стали убеждать короля, что он встретил колдунью. Когда он все же вернулся к лесному домику, тот оказался спален дотла, и никаких следов хозяйки король не мог найти.

С тех пор жизнь Тругольда потеряла для него смысл. Так было до встречи с Муравьиным королем. Но теперь у Тругольда появились надежда и смысл. Муравьиный король верил в него и видел в нем человека, достойного любви.

То ли тайна окружала чудесного ребенка, то ли воображение Тругольда наделяло его неведомой властью, но монарх не мог лгать Муравьиному королю. Все больше и больше нуждался во встречах суровый властитель, и доброта мальчика побуждала его становиться таким, каким видел его Муравьиный король.

Уродство гневливой маски, искажавшее лицо Тругольда, исчезало, и король становился достойным своего маленького друга. Весь двор приходил в недоумение, когда встречался с Тругольдом. С помощью цветов, взятых на горе, он заставлял своих приближенных возвращаться в детство и старался отучить их ото лжи. Многие принимали стремления короля, но в других это вызывало негодование. Наконец, пришло время последнего испытания.

Опять в стране, как когда-то наступил голод. Вспомнив о тайной двери в подвалах дворца, король открыл ее. Обнаружив сокровища, он раздал их людям. Счастливый народ вернулся в свои дома. Но теперь недовольство перекинулось к вельможам. Они не раз тайно пользовались золотом сокровищницы, и считали, что оно принадлежит лишь им. Был осуществлен заговор, и короля заковали в цепи. На высшем государственном совете Тругольда обвинили в злоупотреблении королевской властью и расточительстве казны.

Тругольд попытался оправдаться. Но заговорщики спросили его:

– Откуда и когда ты узнал о золоте в подвалах?

Так легко было солгать, Тругольд чувствовал, что именно этого хотят его обвинители, чтобы потом вернуть себе сокровища. Однако Тругольд, не колеблясь, признался в обмане, который помог ему взойти на престол.

Это откровение повергло в ужас придворных, большинство которых, оказывается, подозревало и поддерживало его ложь. Тругольда хотели тотчас казнить. Но в последний момент в зал вошли двое. Это были лесная женщина и Муравьиный король.

– Этот человек мне нужнее, чем смерти! – сказала женщина, беря Тругольда за руку. Цветы в ее венке превратились в бриллиантовую диадему, а осенние листья, из которых было пошито ее платье, вспыхнули бордовым пламенем.

– Мне тоже! – заявил мальчик. – Ведь не хотите же вы отнять у меня отца.

Никто не посмел им возразить. Стража не смогла даже пошевельнуться, пока эта троица, взявшись за руки, не покинула тронный зал…