Жизнь моря

Живут сиреновые в прибрежной области моря, в зоне пышного развития водорослей, которыми они питаются. Некоторые, как дюгонь, заходят в устья рек, а ламантины стали даже настоящими пресноводными поселенцами. Сиреновые — обитатели преимущественно Тропической области. Только один вид — стеллерова морская корова, жившая еще двести лет тому назад в прибрежных районах Командорских островов и прилегающих районах, была самым северным представителем этой интересной группы.

Морская корова.

Открытие морских коров принадлежит экспедиции Беринга. Описал их участник экспедиции зоолог Стеллер. Поэтому обычно этих животных и называют морской коровой Стеллера. У морских коров было вкусное мясо. Животные были совершенно беззащитны, так как не могли уйти далеко в море от своих подводных лугов. Морских коров было немного, и промышленники выбили их полностью. Описание Стеллера да несколько скелетов в музеях — вот все, что воспроизводит этих мирных животных.

* * *

Самые крупные из всех живших и ныне живущих организмов — китообразные. Голубые киты достигают 33 метров длины и 160 тонн веса. Сердце такого колосса весит 600–700 килограммов, язык — 3 тонны. Слой сала достигает 25 сантиметров толщины, и у крупных китов он весит до 50 тонн. Мускульная энергия этого животного равна примерна 1700 лошадиным силам.

Но эти цифры относятся к китам-гигантам. Среди китообразных встречаются и «мелкие» животные. Так, нередко можно увидеть дельфинов длиною в 1–3 метра.

Из морских млекопитающих китообразные лучше всех приспособились к жизни в море. Их рыбоподобная, прекрасно обтекаемая форма тела позволяет настолько быстро двигаться, что они по справедливости считаются одними из лучших пловцов океана. Передние конечности китообразных превратились в небольшие ласты. Они помогают равновесию тела. Задние конечности, служившие помехой при плавании, недоразвиты: они сохранились в виде нескольких косточек внутри тела. Зато мощно развит хвост; он имеет вид широкого горизонтально лежащего плавника. На спине у некоторых китов имеется небольшой плавничок, служащий килем. У обитающих в полярных морях гренландских китов, белух и единорогов спинного плавника нет. Все эти животные относительно тихоходные и не нуждаются в дополнительном киле. К тому же они легко могли бы его поранить при всплывании среди льдов.

Голова и туловище китов слиты в одно целое. Подвижной шеи нет. Волосяной покров, который мог бы тормозить движение, отсутствует; сохраняются только редкие отдельные волоски около рта. Мощный подкожный слой сала выполняет функции термоизоляции. Кожа гладкая, что помогает скользить в воде. Массивный скелет кита сильно облегчен тем, что кости его весьма пористы и пропитаны жиром. Благодаря обилию жира удельный вес крупных китов почти равен весу воды — 1,025.

Вся жизнь китообразных проходит в воде. В воде же происходит и рождение китенка. Чтобы он не захлебнулся, самка ухитряется принять такое положение тела, при котором новорожденный появляется в воздухе и, прежде чем упасть в воду, успевает вздохнуть. Расширившиеся легкие сообщают китенку пловучесть. Родятся киты вполне сформированными. У крупных китов детеныш имеет 6–7 метров в длину и до 5–6 тонн веса. Питается этот «малютка» молоком матери. У китенка мягких губ нет, их заменяет язык.

Он складывает язык трубочкой и плотно обнимает им сосок. По образовавшемуся каналу мать впрыскивает детенышу сразу порцию молока. Это «удобно» еще и потому, что кормление идет под водой и его надо осуществить очень быстро, иначе китенок сможет задохнуться; и действительно, за несколько минут китенок получает свою порцию: 50–70 литров. Молоко китов содержит до 50 процентов жира. Это способствует быстрому росту. За сутки «малыш» прибавляет до 70 килограммов веса и вырастает почти на 4 сантиметра в длину. Молоком матери китенок питается в течение 6–7 месяцев. За это время он вырастает до 12–13 метров длины и 15–20 тонн веса. Через два-три года киты становятся взрослыми.

Киты дышат атмосферным воздухом. Ноздри-дыхала открываются на «макушке» головы. При нырянии особый клапан закрывает дыхало. Запас воздуха позволяет киту находиться под водой 5–10 минут, кашалоту — 15–45 минут. В редких случаях некоторые киты остаются под водой около часа.

Так как интенсивность обмена веществ у китов во много раз меньше, чем у наземных млекопитающих, то большой кит потребляет всего 4 литра кислорода в минуту. Кровь у китообразных содержит значительно больше кислорода, чем у наземных млекопитающих.