Жизнь на гранях миров

Держа на руках дочь, Игорь подходит к шкафу и, открыв дверцу, демонстрирует его содержимое. Он указывает на каждый предмет и чётко произносит его название. Саша внимательно следит за губами отца и опять спрашивает:

– Что это?

Малышам по два года, они вступили в возраст, когда всё увлекательно, всё хочется знать, а папин шкаф представляет особенный интерес.

Сили, в красивом платье, сидит в уголке: отдыхает. Прогулка с детьми утомила её. Но Игорь очень серьёзно относится к пребыванию на воздухе, а поэтому, пока солнце не высоко, они каждое утро обходят пруды, лужайки перед дворцом, а напоследок заворачивают в больницу.

Уходить не хотят, Маша крепче обнимает отца, но не капризничает и, как только Сильвена протягивает руки, охотно идёт к ней. Игорь склоняется к Саше, прощаясь до вечера: теперь они увидятся только после ужина, когда папа придёт, чтобы провести с ними час-два перед сном. Игорь провожает детей до двери и, стараясь не замечать улыбок на лицах пациентов, приглашает:

– Следующий!

А Юсан-Аминах, завершив свой светлый обход, выходит на просторную террасу и отсюда, издалека, с тоской смотрит на окна больницы. В последние месяцы она совсем не видит врача, и грусть тяжёлой волной ложится на сердце: вместо того, чтобы стать ближе, они постепенно отдаляются друг от друга. Весь день он занят и лишь к вечеру появляется в детской. Немного играет, читает детям книжки, даже шалит, и в этом хороший признак: он успокоился, сердце его не скорбит. Но сама Юсан-Аминах, не желая мешать, часто незаметно уходит, в то время как больше всего ей хотелось бы остаться и просто быть рядом с ним.

«Кончится тем, – думает она, – что я переоденусь крестьянкой и приду к нему на приём. И пусть попробует не принять меня!» Мысль кажется ей забавной, и, слегка улыбаясь, она покидает террасу: впереди масса дел, слуги ждут её распоряжений.

Возвращаясь на закате, Игорь видит, как солнце бьёт в окна дворца. «Мой дом, – усмехается он, – огромный такой домище! Сколько в нём комнат? Не меньше двухсот, правда, половина не заняты…» Мимо проезжают воины на лошадях: конница Гастана. Их всего пятьдесят, скорее – конный патруль, но все уверенно держатся в седле. Это – авангардный отряд. Принц не только всерьёз занимается укреплениями на границах, но и думает пересадить часть армии на быстроногих коней, оставив ахисов в качестве тягловой силы. У самого входа во дворец Игорю попадается Деста: слуге надоело бездельничать, и он спускается вниз, чтобы встретить врача.

– Ванна готова, ужин ждёт!

– Благодарю тебя, Деста, ты – хороший слуга. Какие новости?

Деста открывает рот, и Игорь улыбается: сейчас он услышит все новости дворца! «Пожалуй, напрасно спросил», – думает Игорь, шагая по коридору и слушая, как Деста без умолку тараторит сзади. Когда они, наконец, достигают комнаты, врач знает всё: кто кого полюбил, кто кому отказал, и кто за что был наказан. Игорь незаметно усмехается, оглядываясь на Десту.

– А что Юсан-Аминах? – неожиданно спрашивает он.

Слуга осекается:

– Я не видел её, но за обедом она приказала поварам отнести тебе кусок торта. Все говорят, что он особенно удался сегодня.

– И где же торт? Надеюсь, ты его не съел?

– Только попробовал, – улыбается Деста.

В своих покоях Игорь сразу проходит в смежную комнату: по его просьбе здесь устроили настоящую ванную, и теперь он долго нежится в ней. Затем ужинает и пробует то, что осталось от торта. «Умница Юсан-Аминах: десерт, действительно, удался!»

Чуть позже идёт в детскую. Малыши играют, расположившись на ковре, и мать императора сидит тут же, похожая на юную девушку в своём лёгком платье. Игорь замечает, что она огорчена, но стесняется спросить, что её тревожит. Присаживается в кресло и из стопки, лежащей на столике, выбирает большую яркую книжку.

– А кто хочет почитать? – спрашивает он, и дети, минуту назад сосредоточенно трудившиеся над строительством города из кубиков, бросаются к нему.

Юсан-Аминах смеётся:

– Вы появились, и они забыли обо всём.

– Просто я редкий гость.

– Вы могли бы заходить и чаще, если бы не работали так много.

– Не могу. Вы же знаете: врачей не хватает.

Она вздыхает и собирается покинуть комнату, но Игорь останавливает её:

– Куда же вы сразу уходите?

– Не хочу мешать. Ваше время, и внимание детей – тоже ваше.

Игорь лукаво щурится:

– А может быть, это я вас напугал?

Она вспыхивает и тут же садится в кресло. Игорь доволен и начинает читать старую, давным-давно знакомую детям сказку…

Гастан появился в его комнате неожиданно. Врач сидел за столом и, окружив себя лампами, делал записи в дневнике. Принц сел рядом и начал ничего не значащий разговор.

– Гастан, – прямо взглянул Игорь, – если у тебя ко мне дело, говори сейчас. Я бы хотел поработать.

Принц улыбается и трёт лоб.

– Ну, давай, давай, – поощряет Игорь.

– Хочу предложить тебе кое-что. Или, вернее, кое-кого…

– Интригующе, – улыбнулся врач. – И кого же ты хочешь мне предложить?

– Думаю, тебе нужна эрис.

Игорь изумлённо замирает. Он не только не знает, что ответить, но и слегка поражён.

– Ты слишком давно один, – поясняет Гастан, – мне кажется, пришло время.