Жизнь номер раз

   - Значит, такая работа, - вяло отозвалась она. Ей приходилось работать целыми днями за копейки. Лучше уж было разбиться в машине.

   - Такие работники, - резко бросил парень. - Ни черта не могут. Мясо. Тупое мясо.

   - А ты не мясо? - это был риторический вопрос, но парень ответил:

   - Нет. Я агент по найму. Хочешь, тебя найму. Ты стрелять умеешь?

   Елена хмыкнула. Ох уж эти агенты по найму. Их дурацкие вопросы уже вошли в анекдоты.

   - Кого нужно убить?

   - Кучу народу, - без улыбки сказал агент. - В основном люди. Ещё всякая тварь. Звери, роботы, вертолёты. Мне нужны тестеры в игру.

   - Так бы сразу и сказал. Отсиживать задницу на стуле за три рубля. Сам ты мясо. Ищи дураков.

   - Дураков как раз полно. Отсев большой. - Парень поскрёб небритую щёку обкусанным ногтем. - Придут, три рубля, как ты говоришь, получат, и сваливают. Детский сад. Мне нужны классные игроки.

   - И сколько дают? - Елена отхлебнула из чашки. Ей было всё равно. Просто поговорить, услышать живой голос. Перед тем, как выйти отсюда в никуда. Можно пойти на дорогу, закрыть глаза и прыгнуть под чьи-нибудь колёса.

   Он назвал сумму. Елена подняла на него глаза. Если это шутка, то шутка глупая. Но нет, это просто завлекаловка для дурачков. Знаем, проходили.

   - Ладно. Мне пора. - Она поняла, что если посидит тут ещё немного, у неё не хватит сил уйти.

   Он вдруг без предупреждения бросил в неё чашкой.

   Фарфоровая - в этом кафе придерживались традиций - чашка, крутясь, полетела ей точнёхонько в голову, прямо между глаз. Елена машинально поймала её в ладонь.

   Агент ухмыльнулся.

   - Эй, "не мясо". Я вижу, тебе нужны деньги. А мне нужны люди. По рукам?

   Агент - "можешь звать меня Толян" - отвёл её к себе. Она стояла у порога, на потёртом коврике, не решаясь пройти дальше. Крохотная квартирка, где из прихожей сразу видно всю внутренность единственной комнаты.

   - Я подходящих игроков сразу вижу, у меня глаз-алмаз, - самодовольно говорил Толян, пробираясь через завал пивных банок к компьютерному столу. - Агентов много, тоже конкуренция будь здоров. А я - лучший. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом она работает на тебя. Ясно?

   Елена машинально кивнула. Ей хотелось уйти, но идти и правда было некуда. И незачем. С факультета её отчислили, и дома у неё больше нет. Даже матери нет.

   Толян вернулся и протянул ей адрес.

   - Держи. Пойдёшь туда, скажешь - от меня. Я уже сообщение отправил.

   Елена посмотрела адрес. Далеко. Ногами топать через полгорода. Уже вечер, и скоро будет ночь. Ха-ха, как смешно.

   - У них есть общежитие? - мрачно спросила она.

   - Чего? Тебе что, жить негде?

   - Да.

   Агент отодвинулся, оглядел её с головы до ног:

   - Таких, как ты, я навидался. Сначала сигаретку им одолжи, потом на кофе денег нет, так что даже переночевать негде.

   Она молча развернулась и толкнула входную дверь. Всё равно жизнь кончена.

   - Эй, подожди. Ты куда?

   - Не твоё дело.

   - Стой, говорю. Я таких тоже навидался. Не хочу бумажку с адресом от асфальта отскребать.

   Он отгрёб ногой от стены кучу барахла, переставил ящик с пивом. Пошарил в шкафу и вытащил старое одеяло. Бросил на пол:

   - Располагайся.

   Елена посмотрела на мятое одеяло:

   - Я с тобой спать не буду.

   - С клиентами не сплю. - Отрезал Толян.

   Ночью она проснулась от возни за стенкой, придушенного визга и звона бутылок.

   На кухне предавались нетрадиционной страсти Толян, какой-то парень в оранжевых дредах, и пухленькая девица в татуировках во весь зад. Кроме дредов и татушки, на парне и девице больше ничего не было. Толян сверкал пирсингом на пупке и бутылкой пива.

   На заспанную Елену едва взглянули. Она потёрла глаза, отвернулась от неаппетитного зрелища и ушла обратно на своё одеяло. Там легла у стены и заткнула уши. После всего, что с ней было, она содрогалась при одной мысли о сексе.

   Утром припухший Толян отворил ей дверь и показал, куда надо идти. "Давай, топай, я там предупредил!"

   Так она попала в офис фирмы, где проводили тестирование игры. За недолгое время ей удалось снять комнатушку и даже взять машину, старенькую, но на ходу. Деньги платили, платили вовремя и хорошо. Так Елена работала до того самого момента, когда вывалилась в коридор, на лестницу, где сидел полуживой техник-Игорёк, а за спиной полыхало пламя, пожирающее кресла вместе с игроками.

   Офис сгорел, сгорел дотла. Она вызвала скорую помощь Игорю, сбежала вниз по лестнице, в дурацкой надежде поймать поджигателя, но никого не нашла. Потом была полиция, пожарные, скорая помощь с носилками и мешками для трупов.

   А потом за ней приехали из центрального офиса фирмы, и отвезли к себе. Она тогда так устала от бесконечного допроса полиции, что даже не удивилась, как им удалось выдернуть её из кабинета следователя. Видно, у фирмы оказалась мощная поддержка где-то наверху, раз её отпустили для игры. Пришла в себя она только в офисе, где заботливая девушка принесла чашку кофе и круассан.

   Потом был инструктаж с человеком-крокодилом. И новый виток игры, где персонаж по имени Чел пошёл добывать для неё новую жизнь. Потом и кровью. Желательно - не своей. Так она решила.

Глава 17

   - Бей их! - крикнул Боевой_Гнус. - Отбивная и бифштекс!