Жизнь обреченных на смерть

— Мина, это мой старший брат Пьер Д'Артуа Каде. Он у нас глава семьи, и правая рука отца. Пьер, это Джельсамина Валенте Мальдини дочь Малкани Куори.

— Джельсамина, очень приятно. Анри, рад видеть. — Стараясь удержать эмоции в узде, произнес Пьер. Впрочем, Мина все равно видела его насквозь. И любопытство, которое било из сестриц, было ровно в такой же степени присуще и старшему брату. Досконально изучив лицо гостьи, Пьер снова заговорил. — Джельсамина действительно должна ехать, как одна из сестер Д'Артуа. Но будет правильнее, если она поедет, как Эйрин. Во-первых, они больше похожи. Во-вторых, Эйрин ведет менее активную светскую жизнь, и здесь нам не сильно придется напрягаться, скрывая ее присутствие. А в-третьих, Жаннин и, правда, пора подыскать мужа. Поэтому, правильнее всего, если Жаннин отправится с вами в столицу.

Дэймон смог только попытаться выразить все, что он думает о старшем брате взглядом. Анри похлопал кузена по плечу.

— Пьер прав. Это будет выглядеть намного естественней, не говоря уж о том, что Жаннин сможет в случае, встречи с теми, кто видел членов вашей семьи, убедить их в том, что это действительно сестры Д'Артуа.

— Я, конечно, тронута и польщена вашим предложением, но поймите, у меня нет времени на то, чтобы трястись в карете трое суток до Куори-Сити, — покачала головой Мина. — Я планирую мчаться с той скоростью, которую сможет выдержать лошадь.

— Это никоим образом не помешает вам предстать одной из нас, — улыбнулся Пьер. — Дело в том, что все Д'Артуа великолепные наездники. И наши девушки не уступят в мастерстве верховой езды, ни одному из нас. Боюсь, это вам придется догонять Жаннин. Вещи, конечно, отправятся каретой, а сами можете мчаться, как вам угодно.

— Мина, сопротивление бесполезно, — проворчал Дэймон. — Смею тебя уверить, лучше сразу сдаться. Если этим чокнутым что-то пришло в голову, лучше согласится. Потому что они все равно настоят на своем, а ты только потеряешь время и силы.

Мина с сомнением посмотрела на Дэймона, потом перевела взгляд на его брата и сестер и пришла к выводу, что ее прекрасный рыцарь прав. Лучше сдаться сразу. Эти просто так не отстанут. Она согласно кивнула головой и пожала плечами, спрашивая саму себя, а что она могла сделать.

— Понятно все, кроме одного, куда по-вашему мнение денется настоящая Мина? — устало спросил Дэймон.

— Скажем, что я отправилась в путешествие со своим отцом. Папа нас прикроет. — Обрадовалась Мина, что может принять хоть какое-то участие в планирование этой авантюры. Она как-то не привыкла быть исполнителем или сторонним наблюдателем.

— С Нихушем? — удивленно спросил Дэймон.

— Да, мы с Анри встретили его по дороге…

— Значит, он действительно существует? — восхищенно перебила Бетти.

— Существует, — ухмыльнувшись, подтвердил Анри.

— И какой он? — Подалась вперед от любопытства старшая из сестер.

— Особенный, — задумчиво начал Анри. — Не такой, как все. Беззаботный, легкомысленный и в то же время добрый и очень милый. Он позволяет себе жить, так как ему нравится, не подчиняясь законам и условностям. А еще оказалось, что он безумно влюблен в мою мать.

— Нихуш влюблен в Ремизу Леклер? — неожиданно проявил интерес к беседе Дэймон.

— Представляешь, этот булыжник, что торчит посреди нашего двора символ его любви к маме.

— Серьезно?

— Угу. Оказывается это цветок, над которым он работал несколько столетий.

— Как интересно…

Джельсамина смотрела на семейство Дэймона и по-хорошему завидовала. Все они были какие-то жизненно яркие. То ли сказывалось, что девочки не жили в столице мира, и на них не было этого чопорного отпечатка высшего света, то ли потому, что их в семье было много и это создавало легкое ощущение праздника. Когда она очнулась от размышлений, в комнате снова были только они втроем. Мина встретилась с задумчивым взглядом Дэймона. До сегодняшнего дня она не понимала, насколько глубоко задела чувства молодого человека. Но сейчас, она всерьез подумывала о том, чтобы отказаться от этой затеи путешествовать в роли его сестры. Было очевидно, что рядом с ней он не испытывает ничего, кроме боли.

— Брось, — услышал ее мысли Дэймон. — Как-нибудь переживу!

— Прости, я…

— Довольно об этом, — жесткость, проявившаяся в голосе Дэймона в трактире, снова стала прокрадываться в его голос.

— Как скажешь. Но я пойму, если ты откажешься.

— Мина… — Услышав угрожающие интонации в рычании своего имени, девушка решила быстренько сменить тему.

— Хорошо, тогда скажи, что ты намерен делать с Эриком?

— Мда, еще та проблема.

— Не вижу никаких проблем, — вступил в разговор Анри. — Он ехал к Шантэль. Я тоже ехал к бабушке. Завтра утром скажу, что пришел приказ от твоего папа, и ты должен сопроводить сестер в столицу, поэтому был вынужден срочно уехать. И вместе с ним прошвырнусь к Шантэль. Пару дней у нее отдохну, и отправлюсь обратно. А уж что будет делать Эрик дальше, его личное дело.