Жизнь под крылом смерти...

— Умыли, — фенн Крэйг быстро вернул самообладание и активно шевелил мозгами, — но я ведь успеваю заколоться? Хоть в этом вам поднагажу, Ваша Милость!

Можно было начинать улыбаться — начался торг.

— Я бы твою жизнь не переоценивал, фенн Крэйг. Даже не представляешь, сколько смогут рассказать одни только твои родные, если я буду знать, о чем их надо спрашивать. А я знаю.

— Спорить не буду. — Не смутился Эррис. — Только сколько времени это займет? Благородные господа пикеты у ваших рот щипать не начали?

— В корень глядишь, — хмыкнул я, жестом останавливая заходившего к Эррису слева Ривелина Хугге, напросившегося в рейд сразу как сошел с санитарной повозки.

— Приятно иметь дело с профессионалом. И что просишь за свою полную и беспощадную откровенность?

— Жизнь…

— Но должен тебя предупредить, чтобы боялся своих желаний, ибо они сбываются, — перебил я, похоже, что считающего себя здесь самым умным управляющего, — про откровенность ведь не для красного словца спросил. Какие бы ты условия не выкатил и с какими бы я не согласился, любое мое обещание будет действовать для первого твоего слова лжи. Понятно?

Эррис кивнул.

— Прекрасно! Давай начнем наш диалог с выяснения, что нам друг от друга надо. Начинай!

— Жизнь, здоровье и безопасность мне, моему семейству и моим людям! — Практически без паузы выдохнул хитрожопый разбойник.

— Предсказуемо, но неприемлемо. Условия нечеткие. Сколько из твоих людей сейчас живы я не знаю. Будут дальше сопротивляться, хвататься за оружие или пытаться бежать — пойдут под нож. Прикрывать тебя самого от правосудия Империи вовсе не вижу смысла.

— Фер Вран, у меня есть чем заплатить! — Хищно улыбнулся фенн Крэйг. — Деньгами с меня много не возьмете, плату обскажу без чужих ушей. Мне это не по силам, а вот вы легко в хорошие деньги обернете.

Я, ухмыляясь, присел на стол и ненадолго задумался.

— Будем считать, что заинтриговал. Скажем так — обещаю подумать, сейчас все в твоих руках. Отдай мне больше чем я получу, сдав тебя правосудию — можешь быть свободен. Личного между нами нет. Будешь вилять или попытаешься обмануть — не обессудь, сделка отменяется. Касательно твоих людей — если не участвовали преступлениях, то ничего им с моей стороны не угрожает. Если конечно очень веская причина не появится или сами неприятностей искать не начнут.

— Устроит, Ваша Милость.

— Еще что — то? — Доброжелательно улыбнулся я.

Отлично в общем державшийся Эррис замялся.

— Именем богов поклянитесь! Кому обращаете молитвы…

«Хуги» высоким голосом захихикал, а вставшие рядом в ожидании команды «фас» двое солдат посмотрели на Эрриса как на самоубийцу.

Свою ухмылку я подавил только в самый последний момент — личный состав как оказалось, изучил меня как бы не лучше, чем я его.

— Я бы на твоем месте не наглел, — разочаровывать своих ветеранов не хотелось.

— Мне всего лишь нужны гарантии, — фенн Крэйг понял, что ляпнул лишнего и попытался исправить ситуацию.

— Умный ты дядя, фенн Крэйг Эррис — но дурак. — Усмехнулся я, картинно косясь на открытую дверь во двор, где, разумеется, толком ничего видно не было. — Тебе нужно было как можно быстрее хоть какое — то обещание с меня сорвать, пока корешка не поймали, а не условия выкатывать. При живом Каване твоя полезность становится ограниченной.

Лицо Эрриса дрогнуло.

— Бросай оружие и вставай на колени, разбойник — потерял я к противнику интерес и направился к выходу, точнее к своему валяющемуся на полу шлему. — Перебьешься без обещаний. Сдавайся или подыхай, мне, в общем, без разницы. Через пару часов люди здесь будут умолять, чтобы я их выслушал.

Развеселились даже сидевший на столе раненый и его взявший на себя роль санитара приятель.

Мне бы на сцене играть, подумал я — кинжал упал на пол даже до того, как я успел поднять с пола вылетевший из шлема при ударе кольчужный капюшон.

* * *

Захват постоялого двора обошелся нам в одного покойника — завербовавшийся ко мне бывший солдат «Кельмской рыси» пропустил мощный рубящий удар поперек лица и два человека выбыли из строя с ранениями в ноги.

Рейтара Тилли у задней двери кухни срубил Каван. Сумевший правильно расставить приоритеты фенн Ангус добивать парня второпях поленился, но фортуна в этот день все равно от него отвернулась, так что при попытке перепрыгнуть через забор отставной опцион поймал стрелу в почку. Во двор я рейтар «Черной розы» поставил не только в целях облегчения управления, но и потому что в десятке «Лесоруба» было, аж трое лучников. Собственно, именно последние периметр ограждения «Эдернского волка» никому покинуть и не позволили.

Жертв среди обслуживающего персонала постоялого двора тем ни менее было немного — решившемуся на сопротивление вышибале отрубили во дворе голову и одну из женщин при попытке выбежать через ворота застрелил лучник. Еще человек пять — шесть оказались ранены, в большинстве несерьезно. Короче говоря, основную тяжесть боя вынесли я и мои «Вепри».

Войдя в зал, куда согнали заложников, я довольно потер руки и как только смог противно захохотал:

— Оллер Краган, только не говори, что ты меня сватом хочешь пригласить!