Жизнь пруда

Трахейные трубки должны открываться наружу особыми отверстиями — дыхальцами. Пара дыхалец у личинки есть — по бокам груди. Но эти дыхальца, служащие для дыхания атмосферным воздухом, у личинки не работают: ведь личинка дышит под водой. Дыхальца начинают работать лишь в самом конце жизни личинки, перед тем как она, линяя в последний раз, превратится в стрекозу.

На конце брюшка личинки три больших заостренных выроста-шипа. Они окружают заднепроходное отверстие. Когда шипы раздвинуты, вход в кишку открыт. Так обычно и бывает, когда личинка находится в воде. Оказавшись вне воды, личинка плотно сжимает шипы, и выход из кишки замыкается. Вода удерживается в задней кишке, и некоторое время личинка может дышать вне воды.

Потревожьте сидящую спокойно личинку. Тронули ее нежно и осторожно — личинка поползет. Толкнули — она словно скакнет вперед. Сразу сжав брюшко, личинка как бы выстрелила из кишки водой. Толчок отдачи отбросил ее вперед. Такое ракетное движение позволяет личинке быстро отскочить от врага. Набрав воды в кишку, она может повторить это движение.

Помогают личинке защищаться от врагов и острые выросты-шипы на конце брюшка. Схватит личинку хищник, а она изгибается, старается уколоть врага шипами. Правда, не всякого врага уколешь: крепкому панцырю жука-плавунца не страшны шипы личинки стрекозы. Не всегда спасет и укол: личинка уколола врага, тот ее выпустил, но хищник успел поранить личинку. Что ж! Если колючие шипы оберегают личинку только от некоторых врагов, хорошо и это: ни одно средство защиты не спасает от всех врагов.

Личинка стрекозы — хищник. Ее добыча — любое мелкое водное животное, которое она сможет схватить и одолеть. Головастики, крохотные рыбьи мальки, личинки водных насекомых — всё годится. Она схватит и муху, упавшую на воду, нападет даже на улитку. В аквариуме личинок стрекоз можно прокормить, бросая на воду живых мягких насекомых: мух, комаров, мелких гусениц.

В нерестовом пруду, в любом водоеме, в котором есть рыбьи мальки, личинки крупных стрекоз — враги рыбовода. Они не страшны для годовалого карпа или карася, но мальку в сантиметр-полтора длиной встреча с личинкой коромысла грозит гибелью. Множество крохотных мальков становится добычей этих хищников в сильно заросших прудах.

Чтобы овладеть добычей, ее нужно схватить. Одни хищные насекомые хватают добычу передними ногами, другие впиваются в нее челюстями. У личинки стрекозы особый хватательный орган. Увидеть работу этого органа совсем нетрудно, стоит лишь последить за личинкой в аквариуме. Конечно, нужна «добыча»: маленькие головастики, мелкие личинки, водяные ослики, мотыль.

Личинка заметила добычу и поползла к ней. И вдруг от головы личинки быстро выдвинулась вперед длинная пластинка. Миг — и этой «ложки» не видно, а головастик прижат ко рту личинки.

В хватательный орган превращена нижняя губа личинки. Она вытянута в длинную пластинку, складывающуюся посредине пополам и очень подвижно причлененную к голове. На конце пластинки два больших подвижных крючка-когтя. Выбросив вперед свою длинную губу, личинка хватает добычу крючками-когтями. А затем губа складывается, и добыча оказывается у самого рта личинки.

Этот хватательный орган личинки стрекозы называют маской. Сложенный, он и правда прикрывает «лицо» личинки словно маска: у одних видов только снизу, у других закрывает всю переднюю часть головы. Маска позволяет личинке охотиться, не сходя с места или медленно подползая к добыче. Хищнице не нужно прыгать, бросаться на добычу: бросок делает не она, а ее маска.

Маска личинки (увеличено).

Личинка стрекозы, как и всякая личинка, прожорлива. Но ест она не всегда, и не потому, что нет добычи. Бывают дни, когда личинка не может охотиться, не может есть. Такие дни найдутся в жизни любой личинки: жука, бабочки, таракана. Это дни линьки.

Как и всякая личинка, личинка стрекозы линяет. Во время линьки, конечно, не до еды. Но есть нельзя и некоторое время после линьки — пока молодые покровы еще не окрепли, маска и челюсти личинки не могут работать.

Живет и развивается личинка коромысла долго — около двух лет. За это время она девять-одиннадцать раз линяет и дважды зимует.

Наконец личинка выросла. Наступает последняя линька: превращение личинки в стрекозу. Стрекозы принадлежат к насекомым с неполным превращением, и куколки у них не бывает.

Последняя линька — не просто сбрасывание старой шкурки. Личинка должна превратиться во взрослое насекомое, живущее совсем иначе: от жизни в воде насекомое переходит к жизни в воздухе. Изменяются органы дыхания, изменяются кишечник, ротовые органы и многое другое. Этих перемен не заметишь, глядя на личинку. Но увидеть, как вылупляется стрекоза, нетрудно. Нужно иметь взрослых личинок длиной около 5 сантиметров, и только.

Перед превращением в стрекозу личинка выползает из воды: ползет вверх по какому-нибудь торчащему из воды предмету — камышу, осоке, стеблю растения, любой палке или ветке. Достаточно воткнуть в грунт аквариума несколько прутиков или стебельков в коре — и аквариум готов для наблюдения.