Жизнь пруда

Дышит личинка атмосферным воздухом. То и дело она всплывает, прикасаясь к поверхности воды самым кончиком брюшка: здесь находятся дыхальца. Повиснув головой вниз, личинка быстро набирает воздух. Она не только дышит в это время, но и подстораживает добычу; ее ноги расставлены, челюсти раздвинуты: хищник готов к нападению.

Завидя добычу, личинка бросается на нее. Лишь на миг охватывает она ее ногами: тотчас же в добычу впиваются челюсти личинки. А они таковы, что из них не вырвешься.

Челюсти личинки огромны и похожи на длинные, узкие серпы. Ими нельзя грызть, откусывать: они прокалывают, пронзают добычу. Изогнутые, они вонзаются навстречу друг другу, и личинка оказывается словно пришитой к добыче. Сжав челюсти, хищник не разожмет их: как ни мечись в первые секунды добыча, ей не сбросить врага.

Голова личинки плавунца (сильно увеличено).

Личинка плавунца бросается на все движущееся. Она схватит палочку, щепочку, тряпочку, всё, чем ни пошевелят перед ней в аквариуме. Не дразните ее пальцем: вцепится. Лишь вцепившись в добычу, личинка — при помощи щупиков — узнает, съедобна ли она. Конечно, палочку, щепочку или другой несъедобный предмет она выпустит. А в палец так вцепится, что придется оторвать ей голову — иначе от нее не освободишься.

Добыча личинки — любые водные насекомые, пиявки, улитки, головастики, тритоны, мелкие рыбы. Она неразборчива: лишь бы двигалась добыча. Неподвижное — не еда. Ест личинка много: взрослая съедает за сутки до полусотни головастиков.

Рыбья икра — не добыча для личинки: ведь икра неподвижна. Рыбий малек, мелкая рыба — их личинка не пропустит. Вцепившуюся личинку не сбросит с себя и двухлетний карп. В аквариуме личинка плавунца съела за двадцать два дня сто два крупных малька карпа. Сотню рыбок погубила только одна личинка. Сколько же погибнет их в пруду, заселенном множеством плавунцов!

Вцепившись в добычу, личинка не делает грызущих движений челюстями, не отрывает от добычи кусков. И все же кончается тем, что от добычи остается только «шкурка».

Рассмотрите голову личинки плавунца. Вы найдете на ней две кучки простых глазков, усики, щупики, длинные серповидные челюсти. А рот? Его нет. Ищите лучше! Вы увидите по маленькому отверстию возле основания каждой челюсти. Вдоль внутренней стороны челюсти — желобок. Он такой глубокий, а края его так сближены, что это скорее почти закрытая трубка. Вход в желобок недалеко от вершины челюсти. Желобок ведет к отверстию у основания челюсти, а отверстие — в кишечник.

Личинка не грызет, она сосет.

Слюны у личинки нет. Впившись в свою добычу, она отрыгивает из пищевода ядовитую жидкость. Через отверстие у основания челюсти она попадает в желобок, по нему — к концу челюсти, а оттуда — в тело добычи. Добыча парализуется. Теперь личинка отрыгивает новую порцию жидкости, но уже иной: из пищеварительного желудка. Эта черная жидкость обладает сильными пищеварительными свойствами. Попав в тело добычи, она действует на него — разжижает.

Разжиженную массу личинка всасывает: втягивает по желобкам — каналам челюстей. Насосом служит расширяющаяся и сжимающаяся глотка. Всосав разжиженную массу, личинка отрыгивает новую порцию черной жидкости, и так, пока не высосет всего, что поддается действию пищеварительного сока.

Такой способ еды — замечательное приспособление к еде под водой. Наземные предки плавунца так не ели: на суше можно и не сосать.

В середине лета личинка окукливается: у плавунца, как и у всех жуков, есть куколка.

Жук и личинка подвижны; чтобы дышать атмосферным воздухом, они могут подняться к поверхности воды. Куколка неподвижна, а дышать ей нужно.

Личинка покидает воду и ползет окукливаться на сушу. Сухопутная куколка — наследие далеких сухопутных предков у водяного жука-плавунца.

Далеко от воды личинка не ползет. Тут же, на берегу, она находит какую-нибудь ямку под камнем, щепкой, просто меж корней травы. Забравшись туда, личинка принимается за работу. Захватывая челюстями комочки земли, она строит вокруг себя валик. Вырастая, валик превращается в купол. В конце концов личинка оказывается закрытой со всех сторон.

Скрючившись, личинка лежит с неделю в своей «колыбельке» то на спине, то на боку. Наконец кожица лопается, личинка сбрасывает свою шкурку. Перед вами куколка. Она уже очень похожа на будущего жука.

Через две-три недели появляется жук. Он мягкий и белый, лишь глаза у него черные да ноги коричневатые. Постепенно покровы жука твердеют и окрашиваются. Проходит около недели, и жук окреп совсем. Он проламывает стенку «колыбельки», выбирается наружу и ползет к воде.

* * *

Родич плавунца — полоскун. Этот жук гораздо меньше плавунца, всего 16–18 миллиметров в длину: его можно прикрыть двадцатикопеечной монетой. Он бурый, надкрылья самки в волосистых желобках. Найти полоскуна легче, чем плавунца: он живет даже в небольших ямах с водой.

Полоскун (увеличено).