Жизнь сильнее смерти

– Вы еще скажите, что он дворянин, и я должен был прислать ему свой вызов, – фыркнул парень, плечом отодвигая подпоручика в сторону. – Эта тварь посмела моего человека ранить. Скажите спасибо, что я с него с живого шкуру не спустил.

– Это бесчеловечно, – возмущенно выдохнул подпоручик.

– Слушайте вы, чистоплюй, – резко развернулся к нему Елисей. – Это вам не на плацу вышагивать. Это война, и здесь одно правило. Выживает сильный.

– А слабый? – растерянно спросил подпоручик, не ожидавший от него такой вспышки.

– А слабому остается или умереть, или сдаться на милость победителя. А уж в тайных игрищах правил вообще нет.

– Дикость какая, – пробормотал подпоручик.

– Десятник, этого связать и через седло. В усадьбе десяток казаков оставить, до особого распоряжения от господина Морозова. Пусть порядок тут наведут да убитых схоронят. Заодно присмотрят, чтобы кто лишний не влез. Остальные – в город. И так припозднились, – закончил командовать Елисей, бросив взгляд в ночное небо.

– Добре, сделаем, – одобрительно усмехнулся казак, не обращая внимания на возмущенные взгляды подпоручика.

– Елисей, на два слова, – взяв себя в руки, отозвал подпоручик парня в сторону.

– Говорите, сударь, только побыстрее. Время дорого, – вздохнул парень, отходя с ним к крыльцу.

– Казаки были отданы под мое командование, а вы позволяете себе командовать ими, не спрашивая моего мнения, – возмутился молодой офицер.

– Вы, сударь, офицер по связи с местными службами. А операцией по захвату командую я. Его высокопревосходительство мне это прямо сказал. Казаки приданы моей группе, в качестве силовой поддержки, так что командую я ими по праву. Операция еще не закончена.

– Как так? Ведь нужного человека вы уже арестовали, – растерялся подпоручик.

– Мало найти человека и взять. Его еще нужно довезти до места и передать в руки расследователей. И до этого момента операция считается длящейся.

– Вы это серьезно? – пролепетал подпоручик, глядя на него неверящим взглядом.

– Абсолютно. Будет время, расскажу вам, чем чревато, когда победители раньше времени празднуют триумф, – усмехнулся Елисей и отправился переодеваться.

Быстро сменив лохматый комбинезон на черкеску, он снова надел на себя портупею с оружием и направился к коновязи. Казаки уже распределили обязанности и сидели в седлах, готовясь к выходу. Елисей незаметно достал из мешка пачку ассигнаций и, втихаря сунув ее десятнику, еле слышно велел:

– Отдай тем, кто остается, чтобы по дому сильно не рыскали. Остальным в городе будет.

– Спаси Христос, – понимающе усмехнулся десятник и, отъехав в сторону, окликнул одного из казаков.

Спустя четверть часа кавалькада из полутора десятков всадников размашистой рысью неслась в сторону города. Заставу на окраине они миновали, задержавшись всего на пару минут. Подпоручик предъявил начальнику караула нужную бумагу, и тот, взяв под козырек, тут же приказал поднять шлагбаум.

Несмотря на поздний час, Морозов все еще находился на своем месте. Едва увидев парня, он выскочил из-за стола и, вперив в него встревоженный взгляд, спросил:

– Как? Взяли?

– А куда он денется, Николай Кузьмич, – нахально усмехнулся Елисей. – В приемной сидит, допроса как манны небесной ждет.

– Потому что избит до посинения, – мрачно добавил подпоручик.

– А вас это, кажется, возмущает, – развернулся к нему Морозов.

– Я, ваше высокопревосходительство, офицер, и считаю, что подобные методы к арестованным дворянам неприменимы, – гордо выпрямился подпоручик.

– Вы, молодой человек, глупый чистоплюй, – не повышая голоса, отчеканил Морозов. – Я взял вас в свою службу за ваш уникальный талант. Но это не значит, что я же не отправлю вас куда-нибудь на Сахалин, шкурки считать, ежели вы вздумаете мне тут подобной глупостью дело губить. Я специально вас с пластунами отправил. Думал, хоть чему-то научитесь. Но, похоже, ваше дело цифири складывать. Можете быть свободны, – холодно закончил он, и подпоручик, сбледнув с лица, выскочил из кабинета.

– Видишь, с кем служить приходится? – устало спросил Морозов, возвращаясь за стол. – А ты спрашивал, чего я в тебя и твоих ребят так вцепился. Чтобы ты знал, эта наша с тобой операция уже стала настоящей притчей в определенных кругах. За двое суток взять более десятка преступников, не побеспокоив ни одного обывателя, это умудриться надо. Генерал-губернатор приказал выказать тебе и твоим парням свое личное благоволение и благодарность за такую образцовую службу.

– Приятно, конечно, но лучше деньгами, – не удержавшись, рассмеялся Елисей.

– Наглец, – усмехнулся Морозов в ответ. – Не беспокойся. Будут тебе и деньги. А благодарность генерал-губернатора, поверь мне, дорогого стоит.

– Угу, пока он сам о ней помнит, – снова не смог удержаться парень.

– И за что ты так начальство не любишь? – удивился Морозов.

– Старый армейский принцип. Поближе к кухне и подальше от начальства, – выкрутился Елисей. – А то паны дерутся, а у холопов чубы трещат.

– Все, иди отсюда, – расхохотавшись, выгнал его чиновник.

– А долго нам еще тут сидеть? – уже в дверях поинтересовался парень. – А то мне ведь еще мальчишек учить.