Жизнь только начинается

Ходил в рубашке шелковой

Веселый гармонист

С Васильевского острова,

С завода "Металлист".

Вася смотрел Корнакову в рот, словно хотел увидеть, откуда берется такой сильный, приятный голос.

Пел песенки задорные,

В работе первым был.

Любил цеха просторные

И город свой любил.

- Ты артист! - закричал Вася, готовый обнять товарища. - Ты заслуженным артистом будешь! Вот посмотришь!

- И нечего смотреть, - сердито отозвался Коржаков. - Хочу быть трактористом-механизатором.

- Чудак, у тебя три специальности в руках! - Вася загнул пальцы. Тракторист - раз. Слесарь - два. И заслуженный артист республики - три.

- Подумаешь, заслуженный артист без публики, - скривил губы Костя. Деньги надо зарабатывать.

- Сначала поучиться надо, а потом зарабатывать, - возразил Вася.

Костя помолчал, потом заговорщически оглядел товарищей.

- У меня есть план, только никому ни слова, - понизив голос, сказал Ярков. - На базаре один слепой на баяне жарит... Деньжищ уйму загребает: за пять минут дураки полную банку набрасывают, даже рубли кладут. Вот бы нам...

"Ну и голова! - поразился Вася. - Попрошайничать?! Да я скорее с голоду пропаду, но руку не протяну! Эх ты, попрошайка несчастный!"

А Саша, слушая Яркова, вначале улыбался и думал: "Шутит. Не может же Костя всерьез предлагать стать попрошайками!" Но Костя так горячо убеждал друзей "подзаработать", что Саша побледнел. С кем он завел дружбу? С жуликом, лодырем?!

Между тем Костя продолжал развивать свой план. Завтра же они купят темные очки и все притворятся слепыми. Костя будет за поводыря. Оденутся они в рванье. Надо разучить самые жалостные песни. Одну песню Костя переписал у слепого: про матроса, который Сталинград защищал, восемнадцать ранений получил и умер.

- Женщины слушали и плакали, слезы у них кап-кап... - рассказывал Ярков.

- Эх ты, кап-кап, - глухо, с дрожью в голосе перебил товарища Саша. На гибели матроса деньги хочешь заработать... Подлый ты человек все-таки...

- Ладно, хватит, не на собрании выступаешь, - Костя усмехнулся. Может, замполиту стукнешь? Иди.

- Повторяю, подлый ты. Если надо будет, все расскажу.

- Ох, боюсь! - с деланым испугом воскликнул Костя.

Вася первым заметил Галину Афанасьевну. Она быстро направлялась к ребятам.

- Добрый вечер, Галина Афанасьевна! - весело и старательно, как ни в чем не бывало, гаркнули воспитанники.

- Добрый, ребята, добрый... Слышу, поют, дай, думаю, узнаю, кто поет. - Галина Афанасьевна присела на краешек скамьи.

- Саша как соловей поет, - восторженно похвалил товарища Вася. - Надо его отправить учиться в Москву.

- Зачем в Москву? Нам тоже нужны солисты. Давайте вместе споем?

Ребята смущенно переглянулись.

- Мы репетицию проводили, - заюлил Костя.

- Надо бы еще ребят пригласить.

- Позвать, Галина Афанасьевна? - Вася с готовностью соскочил со скамьи, сделал шаг и остановился, махнув рукой. - Ладно, вчетвером лучше споем, - сконфуженно протянул он и сел на свое место, с хитрецой посмотрев на замполита. - Все ребята в школе.

- А вы?

- А мы ничего... - Костя вдруг громко рассмеялся. - Мы поем.

- Вам некогда учиться? - уже серьезно спросила Галина Афанасьевна.

- Совсем некогда, - без улыбки подтвердил Костя. - То да се, туда-сюда - и уже ночь... И вообще учиться надоело. Вы только не сердитесь, Галина Афанасьевна, так и быть, на следующий год пойдем.

- А ты что молчишь? - обратилась Галина Афанасьевна к Васе. Дружок-то твой учится.

- Он в восьмой пошел... - вздохнул Вася. - А я? Мне уже семнадцатый, в шестой класс стыдно идти.

- Стыдно тем, кто совсем не учится. Петру Александровичу сорок лет, а он поступил на первый курс университета марксизма-ленинизма.

- Гм, сравнили, - хмыкнул Вася. - Он в университет, а я должен идти в шестой класс. Большая разница.

- Если будешь учиться, в двадцать шесть лет закончишь институт и станешь инженером.

- Балда я.

Костя хихикнул.

- Не смейся, - вспыхнул Вася, - и ты балда! Уже "дядя, достань воробушка", а наверно в третьем классе на третий год остался.

- Пять закончил, - гордо заявил Костя, - и месяц в шестом учился.

- Эх, ребята, ребята, - вздохнула Галина Афанасьевна. - Сейчас даже квалифицированные землекопы должны быть с высшим образованием. На шагающем экскаваторе, например, работают десять инженеров и пять техников.

Друзья в напряженном молчании проводили глазами замполита.

- Все настроение испортила, - проворчал Костя. - Выдумает всякую ерунду. Давайте споем.

- А ну тебя, - отмахнулся Саша. - Подумаешь, певцы нашлись. - Он поспешно застегнул гармошку и мрачно добавил: - Хорошо петь, когда на душе весело.

Закинув на плечо ремень гармошки, он быстро направился в общежитие.

- Подумаешь, испугался замполита. А еще певец! На него всякая мораль моментально действует. - Костя плутовато усмехнулся, вытащил из кармана пятак и подкинул его. - Метнем?

Глава четырнадцатая

"ОРЛЯНКА"

Костя свою деятельность в училище начал с того, что "вычистил" карманы у многих воспитанников. Даже самые стойкие поддавались на его уговоры. Сейчас он привычно позвенел мелочью в карманах.